Рохан увидел, как девушка поворачивается в его сторону. Как ни странно, он нисколько не задумался о том, как по-идиотски должен выглядеть рослый мужчина на руках у маленькой девушки. Ему было не до того. Рохан видел: Фло повернула голову и смотрит сейчас на Мякоть Жемчужницы. Он должен предупредить ее, чтобы она не вмешивалась. Ни в коем случав! Он приподнял голову и хотел крикнуть, предостеречь…

    -  Н-о-о! - пропела Древняя, и звук застрял у Рохана в горле.

    Все, что он смог, это сделать рукой отстраняющий жест.

    Фло со сна не сразу сообразила, что происходит. А когда поняла, буквально взбесилась. Все же у нее хватило самообладания, чтобы не наброситься на Древнюю немедленно. Встав на колени, девушка принялась шарить вокруг в поисках какого-нибудь оружия: камня, палки…

    Она будет драться с этой тварью!

    Ослепленная яростью, Фло не понимала, чем обернется для нее любое нападение на Древнюю. Не желала понимать!

    Мякоть Жемчужницы не обращала внимания на самку из Детей Дыма, которая возилась под деревом. Глаза Древней затуманились от удовольствия. Она шевельнула траву острым копытцем. Нет, здесь- не лучшее место. Ниже по склону был широкий луг с по-настоящему мягкой травой и недавно раскрывшимися цветами. А еще Мякоть Жемчужницы могла спуститься к теплому песку пляжа…

    Взошла луна, и серебристый свет ее разрешил колебания Древней. Мякоть Жемчужницы выбрала луг. Повернувшись с легкостью балерины, она коротким прыжком перенесла себя и Рохана на утоптанную тропу.

    Флоренс Тейт нашла то, что искала. В нескольких шагах от их «живого алькова» лежал обломанный сук фута четыре длиной. Фло схватила его наперевес и бросилась вслед за врагиней. Руки ее напряглись, отводя назад тяжелый обломок. Это было оружие, с каким ее предки охотились задолго до того, как Дети Дыма вытеснили Древних. Фло не знала об этом. С пронзительным воплем она всадила острый конец сука в белую, хрупкую на вид спину Древней.

    Мякоть Жемчужницы была слишком погружена в себя, чтобы среагировать вовремя. Расщепленный конец разорвал ее эластичную кожу и погрузился в тело рядом с позвоночником. Кровь, кажущаяся черной в темноте, брызнула на траву. Мышца Древней рефлекторно напряглась, останавливая смертоносное движение дерева. С еще более страшным воплем Фло вырвала свое оружие из раны и нанесла второй удар, целя в тонкую шею, прикрытую волной светлых волос.

    Мякоть Жемчужницы ощутила острую боль, но не издала ни звука. Боль вернула ее из грез, и теперь Древняя знала, кто на нее напал и как. Мякоть Жемчужницы не испытала гнева. На кого? Немного наклонившись в сторону, она избежала второго удара и выбросила назад ногу.

    Фло повезло. На руках у Древней был Рохан, и удар был неточен. Придись он в живот - острое копыто проткнуло бы девушку до позвоночника. Но удар прошел вскользь, вдоль ребер, отшвырнув Фло назад и оставив у нее на боку длинную рваную рану.

    Фло взвизгнула. Не от боли, боли она не чувствовала - от ненависти. Упав, девушка тут же вскочила, по-прежнему сжимая в руках шершавое дерево…

    Древняя не собиралась убивать. Она была сыта. Впереди ждало наслаждение. А рана на спине затянется через пару часов, не оставив и следа на коже. Злобная и глупая самка будет умерщвлена позже. Когда Мякоти Жемчужницы потребуется еда.

    -  Не двигаться! - голосом Власти произнесла Древняя.

    Мерзкое Дитя Дыма не подчинилось!

    Голос не затронул Фло. Она раскачивала свое импровизированное копье, выискивая место для удара. Фло представила, с каким удовольствием вогнала бы сук в белый живот твари, и зашипела от ярости.