Шаги Между тем звучали все ближе. Спустя минуту легкий вскрик сообщил Дину, кто идет. А еще через минуту на поляну вышла Фло, потирая оцарапанное бедро. Оказавшись на открытом месте, девушка огляделась. Она явно кого-то искала. Кого?

    Дин позволил себе понаблюдать за ней, пока Фло нерешительно топталась на месте. И нашел, что хотя девушке далеко до Древних, но все же она очень привлекательна. Пожалуй, лет двадцать назад и в другом месте он обратил бы на нее внимание. И не только обратил внимание…

    Дин ухмыльнулся. Почему - лет двадцать назад? Разве АНК не избавил его от этих двадцати лет? Она несколько худощава, но зато у нее отличные ноги и грудь - как у японки. А волосы на лобке - совсем светлые… Джибс снова ухмыльнулся. А все-таки до Древних ей далеко.

    -  Хэй! - негромко окликнул он девушку. Фло мгновенно напряглась, как испуганный олененок. И повернулась в сторону дерева. Джибс раздвинул завесу лиан и выбрался на поляну.

    -  Что-то ищешь? - спросил он добродушным голосом.

    Дин испугал Фло, но она сумела справиться с излишком адреналина. И, зная, что он оценит ее самообладание, удовлетворенно улыбнулась.

    -  Да, - сказала она. - Я ищу вас!

    ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

    АНК стоял на вершине горы. Огнедышащей горы. Вулкана. Всего в нескольких шагах от края кратера. Вулкан спал. Но АНК чуял поднимавшиеся снизу удушливые испарения. И пульсацию магмы под платой застывший лавы.

    АНК не боялся ни огня, ни ядовитых испарении. Тело, которым одарила его Госпожа, широкое, приземистое, покрытое чешуйчатой кожей, более твердой, чем шкура носорога, и менее чувствительное, чем деревянная обшивка биремы, - превосходное тело. Никто, увидевши АНКА впервые, не признал бы в нем живое существо. Грубо вырубленный каменный идол - вот на кого походил АНК.

    Вулкан спал уже много-много лет. И склоны его, когда-то изуродованные шрамами застывшей лавы, теперь весело зеленели. Рощи, сады, виноградники, крохотные фигурки людей, возделывающих землю. Детям Дыма не откажешь в трудолюбии. Особенно, если вспомнить, как короток их век и как обременен горестями.

    Несмотря на дымку, ант видел не только ближайшие склоны, но и каменные храмы одного их больших городов (там были и его храмы) у подножия спящей горы. И море видел, море, которое спустя много веков назовут Средиземным…

    …

    Прикосновение чужой мысли вернуло АНКА в существующий мир.

    -  Повелитель!

    Еще четверо Древних стояли вокруг, но обращалась к нему по праву крови и по праву старшей - Рожденная-В-Радость.

    -  Прости, Повелитель! Наши тела переполнены и изнывают от жажды!

    АНК дал ей почувствовать полноту своего недовольства. Но увидел, что Рожденная-В-Радость говорит правду.

    Древняя опустилась на колени, коснулась лбом его ступни, в то время как остальные отодвинулись на несколько шагов.

    АНК был рассержен, но, чувствуя покорность и жажду, исходящие от матери, сдержал гнев.

    -  Я удивлен! - произнес он голосом снисхождения.