-  А Древние - могут?

    -  Древние? Если ты имеешь в виду моих подруг - нет. Не могут! Они сами - часть Госпожи! ОНА - связь. А причина…

    -  Ты? - догадался Рохан.

    -  Почти! Причина - там! - АНК поднял палец, указывая на небо. - Жук!

    -  Что - жук? - оторопел Рохан.

    -  Жук, который по глупости упал в кипящий суп. Он совсем маленький. Но может испортить вкус супа. Или не испортить. Но жуку, брат, падение покажется катастрофой, даже если с супом будет все в порядке!

    -  Ты это - к чему? - осторожно спросил Рохан.

    -  Я - мал. Ты - еще меньше. В сравнении с пульсирующими звездами! - АНК улыбнулся. - Но любой из нас, по ошибке, может испортить вкус супа тем, наверху! И им даже не покарать нас. Мы уже наказаны. Как тот жук. Я понимаю, как не испортить суп. Ты - не понимаешь. Я знаю, что потерял. Ты - даже не догадываешься о том, что можешь найти. И все-таки мы оба - два жука над кипящим супом. Упав, никогда не сможем погасить огонь, который горит под котлом. Наш единственный шанс - испортить суп! Если его выплеснут достаточно быстро, раньше, чем мы сваримся, мы можем уцелеть! Я тебя совсем запутал! - АНК подмигнул.

    -  По-моему, ты этого и добивался! - сказал Рохан. - По-моему, ты водишь меня за нос, а?

    -  Возможно! - с легкостью согласился АНК. - А ты пытаешься водить за нос сразу и себя и меня! Но есть и разница!

    -  Еще бы! - воскликнул Рохан.

    -  Вот-вот! - АНК расширил глаза и в точности скопировал выражение собеседника. - Потому что у меня есть план! А у тебя его нет!

    -  Но, - возразил Рохан, - если твой план провалится, тогда уж не будет никакой разницы, верно?

    -  В том-то и дело, что будет! - заявил Тот-Кто-Пришел. - В том-то и дело! И ты, брат, знаешь это не хуже меня!

    -  Да, - после минутной паузы согласился Рохан, - потому что я верю и буду верить: тот, кто варит суп, позаботится о том, чтобы я в него не упал. И не только ради супа!

    Поиски Дина не увенчались успехом. Меча он не нашел. Зато основательно обследовал остров. И был восхищен разнообразием его флоры. Джибсу, достаточно хорошо знавшему Мадагаскар и джунгли Кореи, не говоря уже о Центральной, Южной и Юго-Западной Африке, Козий Танец представлялся теперь неким ботаническим садом… С уклоном в съедобные растения. Такое явно не могло быть делом рук одной природы.

    Чуткий слух Джибса уловил посторонний звук: кто-то продирался через заросли футах в ста от того места, где он отдыхал. А место он выбрал удачное. Относительно ровный участок леса, с двух сторон огороженный бамбуковыми зарослями, с третьей - колючим кустарником, который не преодолеть без мачете. С четвертой стороны была довольно сносная тропа, выходящая на поляну шагов в двадцать в поперечнике. А на противоположной стороне поляны, поднимаясь на добрых двести футов над бамбуковой рощей, росло огромное дерево, далеко раскинувшее толстые горизонтальные ветви.