— Вот что! — Рудик победоносно протянул ему сложенную газету, отчеркнув ногтем небольшую заметку.

«Вчера в Юго-Восточном районе Камбоджи, в округе Камнанг, произошло землетрясение силой девять баллов по шкале Рихтера. Это тем более удивительно, что этот район традиционно не считается сейсмоопасным…»

— Вот так! — гордо произнес Рудик. — А ты говоришь — биржа! Да я по колебанию биржевых индексов могу погоду предсказывать точнее любой метеостанции!

— А как же там твоя приятельница? — озабоченно спросил Маркиз. — Ведь она, должно быть, оказалась в самом эпицентре землетрясения? Неужели ты о ней не беспокоишься?

— Ты не представляешь, старик, что это за особа! Ее самая заветная мечта — прыгнуть с парашютом в жерло извергающегося вулкана. От землетрясения она словит самый настоящий кайф! А если бы туда докатилось цунами — ее вообще было бы за уши не оторвать! Жаль, что те места далеко от берега океана!

— Да, могу тебе только посочувствовать! — вздохнул Леня. — Такая дама кого хочешь доведет до судорог!

— Все, я уже вылечился! — отмахнулся Рудик. — Все в прошлом. Как говорится, прошла любовь, завяли помидоры! Да, кстати, ты ведь пригласил меня сюда не только для того, чтобы выслушать эту трагическую историю?

— Нет, конечно, — признался Маркиз, — мне, как обычно, нужна твоя консультация.

— Само собой, старик, само собой… — Рудик озабоченно огляделся. — Вот только закажу десерт — и я полностью в твоем распоряжении… вот только десерт…

Через десять минут, разделавшись с десертом, Рудик пригубил кофе, сыто цыкнул зубом и проговорил:

— Ну, что там у тебя, старичок?

Маркиз расстегнул портфель и выложил на стол распечатки страниц, переснятых из папки заказчика.

— Посмотри вот эти материалы, — попросил он Рудика, — и скажи, что ты об этом думаешь.

По мере того как Штейнман просматривал распечатки, лицо его неодобрительно вытягивалось, а нижняя губа оттопыривалась, что придавало ему сходство с раздраженной старой черепахой вроде той, с которой подружился Буратино.

— Ты же знаешь, старик, — проговорил Рудик, переворачивая последние страницы, — ты знаешь, как я отношусь ко всякой мистике… семейные тайны, родовые проклятья, белая и черная магия — все это для последних страниц бульварных газетенок. Знаешь, где печатают объявления — сниму венец безбрачия, верну сбежавшего мужа, вылечу от всех болезней разом… я думал, мы с тобой — взрослые мальчики и нас на такие дешевые заморочки не купишь…

— Я не о том, — Маркиз немного обиделся, — я, собственно, о камнях… дело в том, что я видел один такой камень…

— Постой-ка! — прервал его Рудик, разглядывая последнюю страницу. — А вот это как сюда попало?

Маркиз перегнулся через стол и заглянул в бумаги. Рудик с интересом разглядывал копию программы научно-технической конференции десятилетней давности.

— «Проект автономного, технически распределенного автомата», — прочитал Рудик вслух, — «Пантера»!

— И что это тебе говорит? — удивленно спросил Маркиз. — Разве это что-то интересное?

— Интересное? — переспросил Рудик. — Это — бомба, старик! Настоящая бомба! Как это оказалось среди дурацкого мистического трепа?

— Да, в общем, я это переснял случайно… — признался Леня.