Он поговорил с ними несколько минут, затем снова вернулся к шару. Мужчина и женщина остановились рядом с Лаурой и Эммой. На вид им было около семидесяти, они оба улыбались, предвкушая полет.

— Вы полетите на шаре сегодня утром? — поинтересовалась Лаура.

— Да, — ответил мужчина.

— Не знаю, как я позволила ему меня уговорить, — рассмеялась женщина.

— Мы отмечаем пятидесятилетие нашей свадьбы, — пояснил мужчина. — Мне всегда хотелось полетать на шаре, и жена сделала мне подарок.

— Поздравляю вас, — сказала Лаура. — Это замечательный способ отметить такое событие.

— А вы сами уже летали? — спросила женщина, явно ища способ развеять свои сомнения.

— Да, — сказала Лаура, и Эмма резко подняла голову, удивленная ее ответом. — Я летала, дорогая. — Эти слова Лауры были обращены к дочери. — Я поднималась вместе с Диланом несколько недель назад. — Она обратилась к женщине: — Просто дух захватывает. Вам обязательно понравится.

— Значит, вы друзья с пилотом, Диланом Гиром, — сказал мужчина.

— Совершенно верно. Меня зовут Лаура, а это Эмма. Мужчина обратил внимание на малышку.

— Какое красивое имя, — сказал он ей. — И сколько же тебе лет, Эмма?

Эмма уткнулась лицом в бок матери.

— Она смущается, — объяснила Лаура. Она ненавидела говорить, что дочь «смущается», но не знала, как еще объяснить, отчего такая большая девочка упорно молчит. Ни в одной книге для родителей не говорилось, как обращаться с ребенком, замолчавшим после психической травмы. Лаура боялась, что Эмма, услышав ее слова, и в самом деле начнет смущаться.

Тут Эмма громко вздохнула, и Лаура посмотрела на шар. Дилан стоял перед зияющим отверстием.

— Смотри хорошенько, — сказала Лаура. — Дилан нагревает воздух. Сейчас шар начнет медленно подниматься.

Силуэт Дилана чернел на фоне пламени, его мускулы перекатывались, и Лаура удивилась, что она ощущает жар на таком расстоянии. Она вдруг вспомнила, как Сара рассматривала картины с обнаженной натурой в ресторане, и распалялась все сильнее. Лаура с трудом подавила смех.

«Он отец Эммы, — напомнила она себе, взволнованная своими сильными ощущениями, — им он и должен для тебя оставаться».

Когда цветная оболочка начала постепенно надуваться и подниматься вверх, Эмма отошла от Лауры и приблизилась к шару. Лаура хотела ее позвать, но не решилась помешать этому маленькому проявлению самостоятельности, тем более что Эмма никому не мешала. Девочка остановилась на безопасном расстоянии от шара, сложив руки за спиной. Лаура не видела ее лица, но знала наверняка, что ее глаза расширились от удивления. Она была такой маленькой. Ее волосы Лаура собрала в конский хвост, поэтому шея казалась тонкой и хрупкой. Лаура наконец отвела взгляд от дочери и посмотрела на шар, стараясь представить, насколько волшебным было это зрелище для Эммы.

Они с Эммой смотрели, как мужчина и женщина поднимаются в корзину. Женщина хихикала, словно школьница, и Лаура улыбнулась. Она напомнила ей о Саре. Ну почему судьба позволила этой женщине праздновать пятидесятую годовщину свадьбы вместе с мужем, дала ей средства подняться на воздушном шаре, а Сара коротала дни в одиночестве в доме престарелых и мозг отказывался ей служить? Лауру удивили непрошеные слезы, и она быстро заморгала, пытаясь справиться с ними. Может быть, она сможет навещать Сару чаще, чем один раз в неделю.

— Увидимся примерно через час! — крикнул им Дилан из корзины. — Я приготовлю завтрак для тебя и Эммы. Пока, Эмма, — он помахал ей рукой.