В сто пятнадцатый окончательный раз уяснив, что царь из него получился бы скверный, Брагин вывернул с Токсовского шоссе на Кольцевую и вскоре прибыл на службу. Запарковался на привычном месте, люк плотно прикрывать не стал, благо погода позволяла оставить Кузьме свободу выбора, и выбрался на пока еще свежий утренний воздух. Крякнул, потянулся, глубоко вздохнул, повёл зорким хозяйским глазом по сторонам: ворота, периметр, камеры наблюдения, транспортный парк… Всё в ажуре. Подтянул узел проклятого галстука, застегнул ненавистный пиджак и направился к добротной, резного дуба, двери. Рядом со входом висела бронзовая плита, гласившая золотыми буквами: «Охранное агентство „Эвкалипт“». Вот так, не тигр, не барракуда, не акула, не вепрь, не щит, не булат и не гранит. Мирное дерево, из которого делают лекарственные вытяжки и масла. Только не все знают, что рядом с эвкалиптом всякая зараза дохнет. Вот и делайте выводы.

За дверью располагался стандартный чоповский набор: дежурная часть, «оружейка», «пультовая», комната размещения групп быстрого реагирования. Сверх стандарта, имелись раздевалка, спортзал, даже тир в подвале для пистолетной стрельбы. Плюс сауна, душевые и личные кабинеты начальствующего состава. Всё складно, всё по уму, всё производит впечатление размаха и очень основательной, несуетной мощи. Как и было задумано.

— Здравия желаю, Николай Васильевич, — поднялся при виде Брагина оперативный дежурный, бывший морпех. — В хозяйстве всё штатно, без происшествий.

Глаза у дежурного после бессонной ночи были красные, как у кролика. Молодец, морпех, бдит, держится за место. Такую, как здесь, зарплату поди поищи. Плюс гарантия стабильности и полной законности происходящего.

— Ну и ладно. — Брагин пожал ему руку, с одобрением кивнул и в подробности вдаваться не стал и отправился к себе.

В юности Коля Брагин вечно попадал в ситуации, когда на него возлагали персональную ответственность за какое-нибудь дело, будь то уборка класса или выпуск праздничной стенгазеты, давали бригаду помощников… и ни малейшего рычага воздействия, чтобы заставить их шевелиться. Так что дело сдвигалось с мёртвой точки только тогда, когда Коля принимался делать всё сам. Сколько лет минуло, но от тогдашних комплексов Брагин не избавился и до сих пор. То и дело сам себя хватал за руку: нечего вникать во всякую мелочь, на то заместители есть. Настоящее дело руководителя — держать под контролем ситуацию в целом и решать смысложизненные вопросы.

Этих самых вопросов Брагин по первости нарешался по самое «не балуйся», просто по глупой привычке влезать по водосточной трубе, минуя открытую дверь. Щепов, земля ему пухом, помимо домика в Орехово и полугодовалого «Хаммера», оставил Брагину свой бизнес, но тот не взял. Сказал внезапно объявившейся родне, братве, каким-то друзьям завещателя: «Не претендую. Берите». Сам добыл денег, напрягся и вдохнул жизнь в своё собственное детище — охранное агентство «Эвкалипт».

Ни у кого не занял, никого в долю не пригласил — здесь, как на войне, командир, сиречь хозяин, должен быть один.