‑ Что пьешь? ‑ спросил Стефан.

‑ Белое вино с минералкой.

‑ Будешь заказывать что‑нибудь из еды?

‑ Я только что съел кусочек торта. Весьма рекомендую.

Стефан взял со стола меню. Приди он раньше моего, он непременно дождался бы меня и ничего не заказывал.

В Мюнхен он приехал уже много лет назад ‑ изучать юриспруденцию; я же бросил школу незадолго до окончания и смылся в Лондон. В те времена только там можно было выучиться на классного парикмахера. Мы никогда не теряли друг друга из поля зрения, и я знал о его делах хотя бы в общих чертах. Когда восемь лет назад в Мюнхене открылся мой салон, Стефан давно уже обрел прочный социальный и профессиональный статус. Жил он вместе с Сабиной, психологом по профессии. Что мне в ней больше всего нравилось ‑ ее длинные, шелковистые волосы, которые превосходно годятся для ступенчатой стрижки. Стефан и Сабина скорее домоседы, избегают шумных сборищ и вечеринок, болтовня их утомляет. Когда они сидят на балконе, в окружении домашних цветов, и молча изучают свои бумаги, Сабина просто прихватывает волосы на затылке широкой заколкой.

Стефан захлопнул меню и заказал сэндвич с окороком и яблочный сок с минералкой. Потом взмахнул рукой, на которой красовались часы с серебряным браслетом, и потер ладони, словно с мороза. На его лбу, у корней волос проступили светлые капельки.

‑ Прости, ‑ сказал я, ‑ что продинамил тебя утром. Но мне, честное слово, было не до бега. Да еще этот жуткий звонок спозаранку…

Стефан лишь отмахнулся, мол, нечего и говорить.

‑ Томас, мне нужен твой совет.

‑ Да? Что такое?

‑ У меня новый клиент, появился два дня назад ‑ хотя и не записывался ко мне заранее, но я его все‑таки принял, так получилось. Просто у меня появилось окно ‑ не состоялось судебное слушание, поскольку ответчик… ‑ Стефан заметил выражение моих глаз. ‑ Ладно, не важно. Короче, стоит он передо мной, большой такой, сильный мужик, вот такой… ‑ Стефан раскинул руки. ‑ Тебе бы он понравился.

‑ Ну, и что?

‑ Так вот, этот мужик утверждает, что его регулярно лупцует жена.

‑ Бедняга.

‑ И ты этому веришь?

‑ Недавно в «Вамп» напечатали статью о женском насилии ‑ что‑то типа «темная сторона личности, потенциал насилия, блуждающий в глубинах сознания» и все такое.

‑ Я говорю сейчас не о твоих журналах, ‑ вздохнул Стефан, ‑ там что угодно наврут, а о реальной жизни. Про бабу, которая дубасит своего мужика за то, что тот не вынес мусорное ведро или вернулся с работы позже обычного. Вот о чем.

‑ Может, ему это нравится?

‑ Вряд ли.

Официантка подала сэндвич и сок. Стефан поблагодарил ее. Я заказал новую порцию своего напитка, попросив положить в него лимон и побольше льда. За соседним столиком сидела женщина, пепельная блондинка. Где‑то я уже ее видел. Посеченные кончики ее волос явно не знали ножниц парикмахера целую вечность. Она либо не заметила моего кивка, либо не сочла нужным ответить, уткнулась в журнал и курила тонкую сигарету. Александра Каспари тоже курила тонкие сигареты.

‑ Тебе бы хотелось такого? ‑ Стефан проговорил это с набитым ртом.

‑ Чего? ‑ рассеянно переспросил я. ‑ Ах да, ты имеешь в виду побои? Едва ли. Если, конечно, в них нет примеси эротики. А тебе?

‑ Я бы в ответ сам навешал Сабине оплеух.

‑ Кстати, она читала ту статью. С большим интересом.

‑ Где? У тебя? ‑ Стефан выпятил челюсть и мотнул головой в мою сторону.

‑ Где же еще?

‑ Верно, такую ерунду читают только у парикмахера. Сам‑то ты зачем это читаешь? Тебе что, интересно?

‑ Такие вещи читают многие люди, обоего пола.

Иногда мир Стефана кажется мне ужасно простым. Он признает специальные журналы по юриспруденции, а также солидные немецкие газеты. О легкомысленных журнальчиках и тому подобном чтиве он имеет такое же слабое представление, как и о хорошей художественной литературе.