Огонь охватил верхнюю часть змеи, и она, оставив Олли, попыталась нырнуть. Когда змея погрузилась в воду, Олли проткнул ее несколько раз мечом, угодив в незащищенное место между глаз. Смертельно раненная змея закатила глаза и издохла. Ее тело исчезло в глубине, оставив за собой кровавый след.

Тони с удивлением обнаружил, что вскочил на ноги и вопит, как идиот, радуясь победе. Олли размашисто плыл к плоту. Гвен помогла ему влезть на борт и звонко расцеловала. Акация толкнула Тони локтем:

– Как полагаешь, ночью они отпразднуют?

Он все еще стоял, открыв рот, и наблюдал за медленно исчезающими следами крови на воде.

– Вот это да, Кас! Не могу поверить…

– Тебе лучше поверить в реальность происходящего, а то, если это случится с тобой, ты мгновенно выйдешь из игры, не успев даже закрыть рот, – она провела рукой по его подбородку, – вперед, любовь моя. Нужно быстрее попасть на берег, пока Лопес не напустил на нас кого‑нибудь еще.

– О, не может же он… – Тони умолк, задумавшись, а затем добавил: – Ладно. Убираемся отсюда.

Глава 7. «ДОРОГА ГРУЗОВ»

Когда плоты достигли берега, ДС‑3 уже погрузился в воду. Тони закинул рюкзак за спину и отрегулировал длину нейлоновых лямок.

– Мир праху твоему, капитан Стаймек, – сказал он. – Это очко в пользу Лопеса?

Акация отрицательно покачала головой.

– Пилот – нейтральное лицо. Он не член нашей команды. Ты не поможешь мне скатать спальный мешок? Потом пойдем побеседуем с Честером.

Мастер помогал Джине уложить вещи. Кроме спального мешка и рюкзака у девушки был устрашающего вида кинжал и волшебный жезл – ее главное оружие. Багаж самого Честера состоял только из рюкзака, спального мешка и маленькой черной коробочки, пристегнутой к ремню.

Он повернулся к Мейбангу.

– У вас здесь много таких змей?

– Кто знает, что здесь могло произойти за время моего отсутствия, – развел руками Мейбанг.

Проводник смахнул капельку пота с кончика своего широкого носа и устремил взгляд вдаль.

– Думаю… нам следует двигаться на север… да, к тем горам.

– Вы уверены? – в голосе Честера сквозило беспокойство.

– Почти абсолютно. Я понимаю, что ваши люди с помощью магии сами могут получить эту информацию. Может, вы попробуете?

– Это приведет к неоправданной затрате энергии. Мы только начали, а сражение со змеей уже и так отобрало много сил у двоих моих игроков…

Честер посмотрел на удаленные вершины гор и растущий у их подножья густой лес. Проводник мог сослаться на незнание, но он не имел права лгать.

Хендерсон повысил голос, чтобы его услышали остальные члены группы:

– Мы движемся на север. Эймс, вы и Лей пойдете вперед вместе со мной. Акация и Мэри‑Эм в арьергарде. Сильно не растягивайтесь, ребята.

Пятнадцать игроков и Мейбанг выстроились в цепочку. Впереди шел Эймс, прокладывая дорогу через кустарник. Его рука без устали поднималась и опускалась, работая мечом, как мачете, и зеленые щепки разлетались в разные стороны.

– Нам нужно двигаться в сторону гор, – убеждал их Мейбанг. – Где‑то недалеко должна быть тропа, тогда идти станет гораздо легче.

Честер пробормотал в ответ что‑то неразборчивое, продолжая внимательно осматривать местность.

Тони вместе с Акацией переместился в хвост колонны. Первые несколько минут девушка пробовала рубить кусты, но толку от этого было мало. Устав, она спрятала меч в ножны. Они нашли тропинку, и идти стало легче.