Об этом удивительном поединке пошло много толков, и лица,
принимавшие в нем участие, благоразумно отправились путешествовать по
Швейцарии.
То нелепое мужество, которое называют смирением, - мужество глупцов,
готовых беспрекословно пойти на виселицу, совсем не было свойственно
графине Пьетранера. Смерть мужа вызвала в ней яростное негодование; она
пожелала, чтобы Лимеркати - тот богатый молодой человек, который был ее
другом, - тоже возымел бы фантазию отправиться в путешествие, разыскал бы
в Швейцарии убийцу графа Пьетранера и отплатил ему выстрелом из карабина
или пощечиной.
Лимеркати счел этот проект верхом нелепости, и графиня убедилась, что
презрение убило в ней любовь. Она усилила внимание к Лимеркати - ей
хотелось пробудить в нем угасшую любовь, а затем бросить его, повергнув
этим в отчаяние. Для того чтобы французам был понятен такой замысел мести,
скажу что в Ломбардии, стране, довольно далеко отстоящей от Франции,
несчастная любовь еще может довести до отчаяния. Графиня Пьетранера, даже
в глубоком трауре затмевавшая всех своих соперниц, принялась кокетничать с
самыми блестящими светскими львами, и один из них, граф Н***, всегда
говоривший, что достоинства Лимеркати немного тяжеловесны, немного
грубоваты для такой умной женщины, страстно влюбился в нее. Тогда она
написала Лимеркати:
"Не можете ли Вы хоть раз в жизни поступить, как умный человек?
Вообразите, что Вы никогда не были со мной знакомы.
Прошу принять уверения в некотором презрении к Вам.
Ваша покорная слуга Джина Пьетранера".
Прочитав эту записку, Лимеркати тотчас же уехал в одно из своих
поместий; любовь его воспламенилась, он безумствовал, говорил, что пустит
себе пулю в лоб, - намерение необычайное в тех странах, где верят в ад.
Прибыв в деревню, он немедленно написал графине, предлагая ей руку и
сердце и двести тысяч годового дохода. Она вернула письмо нераспечатанным,
отправив его с грумом графа Н***. После этого Лимеркати три года провел в
своих поместьях; каждые два месяца он приезжал в Милан, но не имел
мужества остаться там и надоедал друзьям бесконечными разговорами о своей
страстной любви к графине и прежней ее благосклонности к нему. В первое
время он неизменно добавлял, что с графом Н*** она погубит себя, что такая
связь ее позорит.
На деле же графиня не питала никакой любви к графу Н*** и объявила ему
это, как только вполне убедилась в отчаянии Лимеркати. Граф Н***, будучи
человеком светским, просил ее не разглашать печальную истину, которую она
соблаговолила ему сообщить.
- Будьте милостивы, - добавил он, - принимайте меня, выказывая мне
по-прежнему все те знаки внимания, какими дарят счастливых любовников, и,
может быть, я тогда займу подобающее место.
После столь героического объяснения графиня не пожелала больше
пользоваться ни лошадьми, ни ложей графа Н***. |