Мимо двери кто-то промелькнул.

Я выскочил в коридор, и в этот момент вторая дверь захлопнулась.

– Эй, кто здесь?

Молчание. Я подергал ручку. Дверь была заперта. Я поднял руку, чтобы постучаться, но изнутри хлынул целый шквал звуков: смех, хлопки, гнусавое бибиканье автомобильного клаксона. Через мгновение все это потонуло в маниакальной какофонии дудок, цимбал и даже ксилофона. Звуки били по ушам и по мозгу, отчего внутри меня вспыхнул почти неуправляемый гнев. Мои кулаки замолотили по двери.

– Да впустите же меня, черт бы вас всех побрал! – Я был охвачен яростью. – Откройте эту проклятую дверь!

Внутри стало тихо.

У меня колотилось сердце, в висках учащенно стучал пульс. Я снова дернул ручку. Дверь послушно открылась.

Комната была пуста.

Меня встретил застоявшийся воздух, словно никто не заходил сюда месяцами, а то и годами. На ковер падали косые лучи. Вмятины говорили о том, где стояли кровать и комод. Я прошел к окну и выглянул наружу. Дневной свет почти померк. Небо заволокли тяжелые тучи. По оконному стеклу ударили первые струи дождя. Я взглянул на бассейн. Всего несколько минут назад он был полон до краев. А теперь – лишь черная лужа на дне и листья.

Я повернулся и вновь стал осматривать комнату. На глаза попался шкаф, ранее ускользнувший от моего внимания. Я открыл дверцы. Шкаф был пуст, однако на верхней полке, почти у самой стенки, лежала картонная коробка. Я встал на цыпочки, потянулся и достал ее.

В ней было полно игрушек.

Не тех, грубых, которые и игрушками-то назвать нельзя: их дают новым итерантам для ознакомления с окружающей действительностью. В коробке лежали настоящие детские игрушки. Разноцветные кубики с буквами и цифрами. Деревянная уточка на колесиках, которую можно возить за веревочку. Плюшевая выдра, довольно потрепанная, словно ее жевали. Я перекладывал содержимое коробки на пол, пока не добрался до последнего предмета. Это было детское расклешенное платьице без рукавов и с широкими бретелями на пуговицах. Я прижал его к лицу. От платьица пахло пылью и чем-то еще. Кажется, молоком. Ткань была удивительно мягкой и сама льнула к моим щекам. Сам не зная почему, я вдруг заплакал. Снаружи грохотал гром, неистовствовал ветер, потоки дождя били по стенам. Дрожали балки, пол под ногами качался, как палуба корабля. Прижимая платье к лицу, я плакал, не в силах остановиться. Мое тело содрогалось от горя, но другая часть меня наблюдала за этим со стороны. «Это Проктор Беннет, паромщик, – сказал мой разум. – Он рыдает, уткнувшись в платье. Если бы он мог забыть».

Забыть.

Забыть.

Надо мной склонилось чье-то лицо. Хмурое, сосредоточенное. Лицо показалось мне странным, как и свет с зеленоватым отливом, а также звук. Похоже, это ревел двигатель мощного грузовика, готового тронуться с места.

– Проктор, нужно убираться отсюда!

Меня бесцеремонно взвалили на плечо. Кто это был, не знаю, но неужели он не понимал, что мне нужно прийти в себя и собраться с мыслями? Я попробовал говорить, но язык точно сделался скомканным носком. Рев усиливался. Вокруг что-то трещало, скрипело и ломалось.

– Шевелись!

Голос был мужским и принадлежал тому, кто меня нес. Человек толкнул входную дверь, вышел на крыльцо, спустился по ступенькам, и неожиданно мы оказались внутри урагана. Когда мой спаситель перенес меня через лужайку, я оказался исхлестан острыми маленькими обломками неизвестно чего.

Меня бросили. Вернее, на чем-то разложили. Я огляделся, понял, что нахожусь на заднем сиденье автомобиля, и выглянул в окошко. Что я там увидел? В воздухе носились кучи каких-то предметов, лихорадочно кружившихся, как в водовороте, когда вода уходит из раковины. Только эта «раковина» стояла вверх тормашками. Машина тронулась и стала быстро разворачиваться.