Как я раньше не догадался? Одежда на щуплую фигуру. Ранний отъезд на работу. Все куски головоломки мгновенно сложились у меня в голове, ибо перед нами стоял не кто иной, как Набиль Уэст, главный юрисконсульт Министерства социального обеспечения. В руке он держал пистолет.

– Не пытайся бежать, Беннет, – сказал он, отбросив былую учтивость. – Наряд охраны будет здесь с минуты на минуту. А ты… – Он махнул пистолетом в сторону Сандры. – Тупая дырка. Как же я раньше не догадался?

– А иди-ка ты, Набиль, знаешь куда? – сказал я.

– На этот раз, Беннет, Питомник тебе не светит. Ты вляпался по полной.

Стоявшая рядом со мной Кэли по-детски захныкала.

– Это еще кто? – удивился Набиль.

– Помогите! – заскулила Кэли. – Он заставил меня пойти с ним. Сказал, что иначе убьет.

Набиль презрительно поморщился:

– Ты что же, Беннет, опустился до взятия малолетних заложников? Даже для тебя это слишком низко. – Он поманил Кэли левой рукой. – Подойди ко мне, девочка. Никто тебя и пальцем не тронет. – Кэли уткнулась головой ему в грудь. Набиль покровительственно обнял девчонку за спину и обратился ко мне, глядя поверх ее плеча: – И как тебе не совестно жить?

Я рассчитывал, что Кэли двинет ему коленом в пах. Но она опустила правую руку, сложила пальцы в кулак (на вид такой маленький и слабенький) и решительно нанесла удар. Выпучив глаза, он попятился назад, выронил пистолет и сложился, словно перочинный нож, держась за причинное место.

– Ах ты, сучка!

Я схватил с пола пистолет, и в эту секунду вдали послышался вой сирен. Тия уже сидела за рулем фургона, Квинн расположился рядом с ней, остальные, включая Сандру, попрыгали в кузов. Судя по звуку сирен, машины охранников двигались с юга; путь, предложенный Сандрой, был перекрыт. Тия надавила на газ – фургон буквально вылетел на улицу, – крутанула руль влево, и мы понеслись.

– Как выбраться отсюда? – спросила Тия, глядя на Сандру в зеркало заднего вида.

– Через квартал сворачивай вправо.

– Мы снова окажемся на магистрали.

– Все остальные дороги ведут в тупик. Но есть еще один путь.

Все мы, сидевшие в грузовом отсеке, ударились о стенку, когда Тия, почти не сбрасывая скорости, повернула руль.

– Куда теперь?

– Еще четыре квартала – и поворот направо, – сказала Сандра.

И вдруг в ветровом стекле замигали встречные огни. Мимо нас промчались две патрульные машины. Я взглянул в заднее окошко и увидел, что обе затормозили.

– По-моему, они нас зацепили, – сказал я.

Очередной поворот на высокой скорости, и мы стукнулись о другую стенку.

– Есть предложения?! – громко выкрикнула Тия.

– Квинн, давай поменяемся местами, – сказал я.

– Что, прямо сейчас?

– Да, прямо сейчас, – ответил я, помахав пистолетом.

Он перебрался через консоль в грузовой отсек. Мне доводилось стрелять из пистолета. В яхт-клубе был тир, и отец несколько раз возил меня туда. Но с тех пор прошло много лет. Пистолет стал для меня таким же чужеродным оружием, как средневековое копье. И тем не менее, оказавшись на пассажирском сиденье, я открыл окошко.

– Тия, постарайся ехать ровно, без виражей.

Я не испытывал желания кого-либо застрелить, а лишь хотел хорошенько напугать их. Высунувшись из окна, я прицелился в направлении первой патрульной машины и нажал на спусковой крючок. Я не ожидал, что звук выстрела будет таким громким, а отдача – такой болезненной.