Мы отчалили. Ветер у самого берега был пугающе слабым, но на открытом водном пространстве стал крепчать и вскоре достиг десяти узлов, после чего его скорость уже не менялась. Однако из-за пятерых пассажиров и груза лодка двигалась медленнее, что усиливало качку, первой жертвой которой стал Квинн. Я услышал его стон и повернулся к нему.

– Если тебя мутит, найди на берегу какой-нибудь огонек и смотри на него. А если дойдет до рвоты, вставай по ветру, чтобы не забрызгать кокпит.

– Принято к сведению, – буркнул он.

Справа по борту появился Питомник. Ветер заметно усилился, и мы шли на вполне приличной скорости.

– Если дроны появятся снова… – начала Тия.

Я понял, что она имеет в виду дроны, запускаемые с Питомника.

– Знаю, – коротко ответил я.

Моя рука лежала на руле. Я продолжал следить за небом. Мы плыли в темноте. Сколько еще до рассвета? Мои спутники молчали. Говорить было не о чем. Наша судьба решалась в другом месте, а нам оставалось лишь встретиться с ней лицом к лицу.

Возле Питомника скорость снова упала. Теперь мы еле ползли. Дронов по-прежнему не было. Черный силуэт острова остался позади. Мы удалялись. Что это – чудо? Неужели после стольких мытарств нам удалось беспрепятственно ускользнуть?

– Ага. Вот и они, – сообщил Квинн.

Со стороны кормы к нам приближались шесть дронов. В том, как они двигались, было что-то странное. Крупнее обычных и не такие маневренные, словно каждый нес дополнительный груз.

– Сдается мне, это не разведывательные дроны, – сказал Квинн.

С первого дрона упала светящаяся точка. У самой воды она ослепительно вспыхнула и на бешеной скорости понеслась к нам. Я схватил Кэли за плечи и вдавил в пол кокпита. Шипя и оставляя за собой огненную струю газа, непонятный снаряд пронесся у нас над головой и с оглушительным грохотом врезался в воду перед носом лодки. Нас обдало холодной водой.

– Это что за штуковина? – спросил я.

– Сам хотел бы знать, – ответил Квинн. Он тоже прижался к полу кокпита, прикрывая голову. – Похоже на боевые дроны, стреляющие ракетами.

– Как ты сказал?

Раздался второй взрыв. На этот раз ракета упала ближе. Образовавшаяся волна приподняла нос лодки градусов на сорок пять, а затем стремительно опустила вниз. Нас чудом не смыло за борт.

– Эй, вы, там! – крикнула Кэли. Она сжалась в комок, закрыв ладонями уши. – Прекратите по нам стрелять!

Третья ракета упала за кормой, и лодка встала почти вертикально. Казалось, еще немного – и в корпусе появится пробоина. Вода хлестала через борта, заливая кокпит и каюту.

– Квинн, есть соображения? Ну скажи, что ты начинаешь понимать! – в отчаянии крикнула Тия.

– Ни черта я не понимаю, – буркнул Квинн. – Зачем вообще эти качели вместо прямого попадания?

Я начал догадываться. После каждой встряски воды в кокпите становилось больше.