— Гошенька, родной мой, поздравляю! — она крепко обняла меня, и я почувствовал, как на мою щёку капают её слёзы.

Вера Александровна была намного сдержаннее. Она удивлённо покачала головой, поправила выбившуюся из причёски прядь и только сказала:

— Удивительное дело. Даже не верится. Очень рада за Алексея Семёновича. Наконец-то по достоинству оценили его вклад в общее дело.

Михаил приехал в половине восьмого. Маше было как раз по дороге, и сегодня она, как королевишна, доберётся на работу на машине.

— Здравствуйте! Поздравляю, Георгий Васильевич! — Михаил радостно улыбнулся, распахивая дверцу автомобиля. Глаза его сияли неподдельной радостью.

— А тебя отметили? — тут же спросил я. Михаил тоже был в списке, который составлялся по поручению Гинзбурга.

— «За трудовую доблесть», — с гордостью ответил Михаил, невольно выпрямляясь. — Спасибо вам, Георгий Васильевич.

— Мне-то за что? Разве это я награждал? — я развёл руками.

Михаил покачал головой, демонстрируя своё несогласие.

— Все знают, что списки в Москву вы составляли. Без вас никто бы и не вспомнил про нас, водителей.

— Заводи и поехали, — скомандовал я, не желая продолжать этот разговор.

Начальник караула охраны вытянулся по стойке «смирно» и отдал мне честь. Лицо его было торжественным и серьёзным.

— Поздравляю, товарищ Хабаров! Товарищи Чуянов и Андреев ждут вас в кабинете первого секретаря.

Я стремительно поднялся на этаж и прошёл к кабинету Чуянова. В приёмной сидела довольная и улыбающаяся Марфа Петровна. На её столе лежала стопка каких-то бумаг, но она явно не могла сосредоточиться на работе. Увидев меня, она, как крыльями, замахала руками, показывая на дверь.

— Разрешите? — добрым голосом произнёс я, шагнув через порог.

— Проходи, Георгий Васильевич, присоединяйся! — Чуянов показал на стоящую на столе початую бутылку коньяка, нарезанный хлеб и выложенную на тарелку американскую тушёнку. Лицо его светилось счастьем.

— Поздравляю. Очень рад, — искренне сказал я, проходя в кабинет. Я пожал руку сначала Чуянову, потом Андрееву.

— Мы тебя тоже, Егор, — ответил Виктор Семёнович, хлопая меня по плечу.

Чуянов разлил остатки коньяка: мне немного побольше, себе и Андрееву поровну. Потом поднял свою кружку, на мгновение задумавшись.

— Ну что, мужики, за Победу!

— За Победу! — ответили мы с Виктором Семёновичем.

Коньяк с непривычки обжёг всё во рту. Несколько месяцев я не принимал ничего крепкого, и горло словно ошпарило кипятком. Но почти тут же в животе появилось приятное тепло, а хлеб с американской тушёнкой показался необыкновенно вкусным. Я ел его, смотрел на Чуянова, который улыбался и выглядел счастливым, и думал, что вот теперь знакомая мне по воспоминаниям реальность точно изменилась. История пошла по другому пути.

Чуянов наконец-то получил свою давно заслуженную награду. И вряд ли с поста первого секретаря он поедет в Москву на должность заместителя начальника Главного управления по делам промысловой и потребительской кооперации Совмина СССР. Что-то мне подсказывало, что это оценка и его вклада в успешно идущее восстановление области. Я бы лично направил его на Украину, а лучше в Белоруссию, в республиканское руководство. Или в Минскую область первым секретарём. Там восстанавливать придётся почти всё. Одним словом, поживём — увидим.

В кабинете что-то изменилось: не внешне, а какая-то незримая атмосфера. Чуянов быстро собрал всё со стола и унёс в свою небольшую комнату отдыха, примерно два на два с половиной метра, а Виктор Семёнович тщательно всё вытер влажной тряпкой.