Карпухин перелистнул несколько страниц тетради.

— Этот двигатель был установлен на первых серийных реактивных самолётах Германии «Хейнкель» He-178. Самолёт совершил первый полёт 27 августа 1939 года. Между прочим, за несколько дней до начала Второй мировой. Немцы понимали значение этой технологии и вкладывали в неё огромные средства.

— Но авиационная турбина — это одно, а промышленная совсем другое, — уточнил я. — Насколько я понимаю, авиационный двигатель работает минуты и часы, а электростанция должна работать без остановки годами.

— Совершенно верно, Георгий Васильевич, вы уловили суть, — одобрительно кивнул Карпухин. — Не спорю, это разные задачи. Авиационная турбина должна быть лёгкой и мощной, для неё не важны расход топлива и ресурс. Промышленная турбина должна быть экономичной и долговечной, вес не имеет такого значения. Да, промышленных турбин сейчас нет ни у кого: ни у нас, ни у американцев, ни у англичан, ни у немцев.

Он закрыл тетрадь и положил на неё ладонь, словно давая клятву.

— Но фон Охайн проводил исследования и в этом направлении. Я читал переводы некоторых немецких научных журналов, там были публикации о возможности создания стационарных газовых турбин для электростанций. У него были наработки, были идеи. И не только у него.

— А у нас? — спросил я. — Занимался ли кто-нибудь этой проблемой в Советском Союзе?

— В нашей стране этим занимались небольшие группы энтузиастов, — Карпухин слегка помрачнел. — К сожалению, без должной государственной поддержки. Хотя теоретическая база была заложена ещё в двадцатые годы.

Он нашёл нужную страницу в тетради и показал мне список фамилий и названий учреждений.

— Я точно знаю, что у ленинградских инженеров из Электротехнического института были контакты с немцами, когда они перед войной ездили в Германию. Это было научное сотрудничество, обмен идеями. Они привезли оттуда много интересных материалов.

— И где теперь эти специалисты? — с сомнением в голосе спросил я. Все это звучало интересно, но как-то слишком отвлеченно от насущных проблем. — Война, кого-то наверняка призвали, кто-то погиб, институт, без сомнения, в эвакуации. Не думаю, что сейчас в нашей стране этим кто-то занимается. Все силы брошены на производство оружия.

Я покачал головой, давая понять, что скептически отношусь к этой идее.

— А вот тут вы ошибаетесь, Георгий Васильевич, — оживился Карпухин, и в его голосе зазвучало торжество человека, приберегшего главный козырь напоследок. — Мой двоюродный брат Василий Алексеевич Коляда до войны работал в лаборатории Электротехнического института, которая занималась именно этой проблематикой. Он участвовал в экспериментах и ездил в Германию.

Карпухин сделал паузу, наслаждаясь произведенным эффектом.

— Он ушел на фронт в сорок первом и воевал под Ленинградом в составе Ленинградского фронта. Был ранен во время одной из операций по прорыву блокады, попал в госпиталь. После ранения его демобилизовали по состоянию здоровья, и сейчас он находится в Куйбышеве, куда был эвакуирован институт.

Он достал из нагрудного кармана сложенное письмо, потертое на сгибах от многократного перечитывания, и протянул мне.

— Вася написал мне, когда приехал в Куйбышев. Вот его письмо, можете ознакомиться.

Я развернул письмо и пробежал его глазами. Почерк был мелкий, но разборчивый, чувствовалась рука человека, привыкшего много писать.