Вторым важным направлением, которым я решил заниматься лично, стала газификация области и разработка газовых турбин. Прибывший к нам товарищ Коляда сразу же принял моё предложение. В помощь ему отрядили его родственника Петра Ивановича Карпухина, который пока будет совмещать это дело со своей работой на СталГРЭС.

В строящемся здании политеха, которое уже частично начали использовать по прямому назначению, им выделили светлую комнату с большими окнами. Там сразу же закипела работа: чертежи, расчёты, споры. Василий Алексеевич Коляда представил мне список тех, кого он хотел бы привлечь немедленно. Все эти люди были его коллегами по довоенному Ленинграду. Он достоверно знал, что они живы и где примерно находятся.

Я направил этот список товарищу Маленкову с просьбой откомандировать этих людей к нам в Сталинград, подробно объяснив зачем они нужны. Через неделю эти товарищи начали приезжать. К концу июля у нас сформировалась группа разработчиков из десяти человек. Трое из них оказались сталинградцами, которых привлек Петр Иванович. Это было особенно приятно, опять опора на местные кадры.

Наш геолог товарищ Сирота тоже принялся за дело без раскачки. Уже через неделю организованная им Сталинградская геологическая партия начала полевые работы в окрестностях Фролово. Геологи ходили с молотками и картами, брали пробы, искали выходы газовых пластов.

Всё лето я работал по плотному графику «область — город». Чаще всего это значило день через день, а то и сутки через сутки. Я побывал во всех районах области, в том числе и в самых отдалённых, заволжских, куда дорога занимала в лучшем случак полдня. Но пока чаще я бывал в тех районах, что поближе к городу, а также во Фроловском районе, где началось разведочное бурение. Там первая вышка стояла как часовой, и буровики не прекращали работу ни в дождь, ни в зной.

Параллельно на заводе «Красный Октябрь» налаживали производство труб необходимого диаметра. В Советском Союзе образца 1944 года производство стальных труб, пригодных для использования на нефтяных и газовых месторождениях, было огромной проблемой. Бесшовные трубы, конечно, выпускались, но почти все они уходили на военное производство.

Сварных стальных труб тоже катастрофически не хватало. ГКО даже выпустил отдельное постановление по этому поводу. В нём ставилась задача на 1944 год обеспечить нефтяную и газодобывающую промышленность асбестоцементными трубами. Но это была полумера.

В январе этого года под Саратовом получили мощный фонтан газа с дебитом около миллиона кубов в сутки. Поэтому уже принято решение о строительстве первого в СССР магистрального газопровода «Саратов — Москва». Постановления ГКО ещё не было, но это вопрос решённый. Вся загвоздка в уральских заводах, которые пока не дали точного и однозначного ответа: смогут ли они начать дополнительное производство стальных сварных труб необходимого диаметра, не меньше 325 миллиметров. В свете этого рассчитывать на какие-либо централизованные поставки нам не приходилось. Мы были сами по себе.

Эти безрадостные перспективы сразу доложил мне Павел Петрович Матевосян, директор «Красного Октября», когда я впервые приехал на завод, чтобы навести справки. У меня всё внутри опустилось, когда он начал говорить.

Но мучить меня Павел Петрович не стал. Без всякой паузы он начал излагать свои мысли на эту злободневную тему. Голос у него был спокойный, уверенный.

— Перед войной на «Красном Октябре» работало пятнадцать мартеновских печей, — сказал Матевосян, бросив на меня вопросительный взгляд, словно проверяя, понимаю ли я, какой мощью обладал завод до войны. — А всего в стране их было не больше сорока. Мы производили почти десять процентов всей стали для советской оборонной промышленности. Такого уровня у нас уже не будет никогда.