-  Что же вы стоите столбом? - Марта удивленно нахмурилась. - Берите то, за чем пришли, и уходите. Я не стану поднимать тревогу.

    -  Но почему?!

    -  А вот «почему» - это вам знать вовсе необязательно, - заявила девушка, делая шаг навстречу Джозефу и вручая ему вазу.

    Джош-Молчальник машинально взял протянутую вещь, и их руки на мгновение соприкоснулись. Вора пробрал озноб, у него впервые в жизни зачесались глаза - и он снова застыл, держа в руке вазу и изумленно глядя на Марту, как будто пытаясь что-то вспомнить.

    -  Берите вазу и уходите, - еще раз, словно маленькому, повторила ему Марта. - И не забудьте о своем пари. Завтра вечером вы должны встретиться с этим вашим… Грыжей и предъявить то, что украли.

    -  Да-да, я помню, - не очень-то соображая, что с ним происходит, выдавил Джош и направился к двери.

    У порога он на миг задержался, в последний раз взглянул на стройную девичью фигуру в воздушном пеньюаре, словно плывшую в потоках лунного сияния - и слова сами сорвались с его губ.

    -  Я… смогу увидеть вас еще раз?

    -  Может быть, - лукаво улыбнулась Марта, лишь слегка коснувшаяся Джоша, который в противном случае назавтра вообще не вспомнил бы о своем пари с Грыжей. - Но только не приходите так, как сейчас - в другой раз вам может меньше повезти.

    Джош только кивнул в ответ и шагнул в коридор.

    …Когда пришедший в себя за день Джозеф с трудом вспомнил, где и с кем он должен сегодня встречаться, и явился в трактир - Грыжа с цеховыми старшинами уже ждал его.

    -  Что-то ты без мешка, приятель, - весело хохотнул Арчибальд при виде Молчальника. - Видать, язык у тебя острее всего прочего! Под стол прямо сейчас лезть будешь или как?

    -  Тебе, Грыжа, не дома чистить, а в суде служить, - усмехнулся Джош, опускаясь на специально оставленное для него место напротив Грыжи. - Ты бы нас всех за месяц перевешал…

    -  Ишь, распелся! Или впрямь разжился чем?

    -  Да так, мелочовка, - вяло махнул рукой Джозеф, раскрывая висевшую у него на боку дорожную сумку. - Там еще было, только я тяжести таскать не люблю. А у тебя что, Грыжа?

    Ваза червонного золота и негромко звякнувший кошель величиной с голову младенца возникли на столе одновременно. Несколько секунд Грыжа и Джош молча сравнивали украденное; остальные затаили дыхание. Потом Грыжа одним быстрым движением развязал принесенный им кошель, и на стол хлынули желтые блестящие кружочки.

    -  Неплохо, - оценил Джош, с профессиональной ловкостью выуживая из груды монет крупный рубин. - Месяц гулять можно.

    -  А ты, парень, тоже не промах, - признал Грыжа, уважительно поглаживая бок вазы. - Не думал, не думал… По-моему, одно другого стоит.

    Возможно, ваза стоила и больше, чем добыча Грыжи - но у Джозефа было отличное настроение, и он не хотел спорить.

    -  Так что, ничья?

    -  Пожалуй, что так! - и Арчибальд Шварц, знатный домушник, первым протянул Джозефу руку.

    -  А теперь - всех угощаю! - крикнул он, когда отшумели приветственные возгласы приятелей, и их с Джошем перестали поздравлять и хлопать по спинам.