Хью не покидал Рубки. И не только потому, что был поглощен головоломными приборами, в которых пытался разобраться. Смерть Лейтенанта Нельсона вызвала у него отвращение к кровавой чистке. К насилию он привык давно, оно и на нижних палубах было в порядке вещей, но сейчас что-то смутно мучило его, хотя осознанно он себя в гибели старика не винил. Просто он бы предпочел, чтобы обошлось без этого.

Но приборы, приборы! Да, вот чему стоило отдать сердце! Он ведь взялся за дело, перед которым спасовал бы любой грамотный землянин, заведомо зная, что управление звездолетом требует глубокой подготовки и богатого опыта полетов на более простых кораблях.

Но Хью Хойланд этого не знал. Поэтому он смело взялся за дело и добился своего.

На каждом шагу ему помогал гений создателей этого корабля. Управление большинством механизмов всегда основано на простейших движениях: вперед-назад, направо-налево, вверх-вниз и в бесчисленном множестве их комбинаций. Настоящие трудности в работе с механизмами и машинами лежат в их эксплуатации, ремонте, профилактике и, обслуживании.

Однако приборы и двигатели звездолета "Авангард" не нуждались в ремонте и замене сносившихся частей. Их изощренность превышала обычный уровень, движущиеся детали в них вообще не использовались, и трение не играло роли; они не нуждались в настройке. Хью никогда бы не смог разобраться в этом оборудовании, никогда не научился бы его ремонтировать. Четырнадцатилетнему парню можно смело доверить управление семейным аэрокаром и позволить одному делать тысячемильные прыжки за ночь: машина так устроена, что гораздо больше шансов пострадать в пути от переедания, чем от поломки или ошибки в управлении. Но если уж машина выйдет из строя, приземлится и подаст сигнал вызова ремонтникам, то без них просто не обойдешься. Ребенку такой ремонт не по зубам. Но этого и не требовалось.

"Авангард" в ремонтниках не нуждался. За исключением разве что вспомогательного оборудования - подъемников, конвейеров, линий доставки еды, автомассажеров и так далее. Все это оборудование, в котором применение движущихся частей было неизбежным, сносилось и пришло в негодность еще задолго до появления первого Свидетеля. Детали и целые механизмы, потерявшие значение и смысл, либо были отправлены в Конвертер как бесполезный хлам, либо были приспособлены для практических нужд. Хью и знать не знал, что это когда-то работало; остатки каких-то разобранных приспособлений в различных помещениях Корабля были в его глазах естественным природным явлением.

В поисках понимания Хью помогали два фактора. Во-первых, баллистика космических кораблей предмет не такой уж и сложный, он сводится к применению второго закона Ньютона к движению в гравитационном поле. Подобный взгляд противоречит общепринятому, однако он верен. Выпечка пирога требует куда больших, хотя и неосознанных, инженерных знаний. Вязка свитера требует понимания куда более сложных математических комбинаций. Топология вязаного предмета - да вы лучше сами как-нибудь попробуйте! Если говорить о сложных объектах, то возьмите неврологию или катализ - но уж никак не баллистику.

Во-вторых, проектировщики "Авангарда" исходили из того, что он достигнет цели не ранее чем через два поколения. Они ставили своей задачей по мере возможности облегчить судьбу будущих, еще не рожденных пилотов, которые доведут "Авангард" до Проксимы Центавра. Хотя такого упадка технической культуры, какой имел место в действительности, проектировщики не предвидели, они все же старались, как умели, максимально упростить управление Кораблем, сделать управление наглядным, легкодоступным.

Земной подросток, в меру смышленый, выросший в развитой стране и с детства знакомый с самой идеей космических полетов, разобрался бы в пульте управления "Авангарда" за несколько часов. Хью, выросший в невежестве, в вере, что Корабль - это и есть весь мир, долгие годы не умевший выйти в своем воображении за пределы палуб и коридоров, был вынужден потратить на это много времени.