Я познакомилась со всеми рабочими и служащими, часто разговаривала с шахтерами, поначалу не воспринимавшими меня всерьез. Однако обнаружив мои знания и интерес к делу, они начали выказывать некоторое уважение. Это помогало в спорах с Джоссом. Я же старалась доказать, что удел женщины – не только дом и дети.

Больше всего меня интересовала обработка минералов. А поскольку этим отделом руководил Джереми Диксон, то я встречалась с ним чаще, чем с другими служащими компании. Этот человек оказался романтиком своего дела.

Однажды днем он подогрел воду на спиртовке и приготовил чай в своем офисе. А потом рассказал мне много интересных историй.

– Древние турки утверждали, что огненный камень был выброшен ударом молнии из рая. Он разбился и дождем упал на нашу планету. Так появились опалы, – воодушевленно говорил Джереми. – Когда-то их называли огненными камнями, и это справедливо. Миссис Мэдден, опалы околдовывают, от них невозможно оторвать глаз. Вы это чувствуете?

– Начинаю.

– Опалы обладают странной властью над людьми. Ее ощущают все.

Во время нашего разговора в офис заглянул Джосс.

– Я не испортил ваше чаепитие? – спросил он.

– Это рабочее чаепитие, – ответила я. – Мистер Диксон дает мне урок.

– Надеюсь, моя жена – способная ученица, – он подчеркнул слова «моя жена», словно напоминая Джереми о моем положении. Мне это показалось излишним, и когда муж удалился, я уже злилась, что он прервал такой приятный тет-а-тет. Диксон, конечно, понял, что пора возвращаться к работе.

Через день за завтраком Мэдден сказал:

– Пора показать вам окрестности. Мы можем прокатиться сегодня и ознакомиться с ними. Только вам нельзя ездить одной.

– Но я могу найти сопровождающего.

– Вот я себя и предлагаю… Хотя молодой Диксон с удовольствием провожает вас.

– Он много знает об опалах.

– Иначе бы он не работал в компании, – сухо ответил Джосс.

Мы поехали в другую сторону от Фэнси Тауна.

– Вы ничего не узнали о пропаже Зеленого Огня? – спросила я мужа по пути.

– Хотите предложить что-нибудь дельное?

– Когда пропадает ценная вещь, ее непременно ищут.

– Это необычная кража. Во-первых, никто не знает, когда она произошла.

– Скорее всего, после отъезда Бена в Англию. Непонятно, почему он не забрал камень с собой.

– Это было бы рискованно, и отец считал, что оставил его в надежном месте.

– Но кто-то нашел тайник. Нам нужно сделать все возможное…

– Я уже делаю.

– Не забывайте, что этот камень частично принадлежит мне.

– Всегда помню.

И внезапно меня осенило: муж оставался в имении после отъезда Бена. А что, если он нашел опал в картине?

Но Джосс бы не стал воровать у Бена. Хотя этот камень оказывает загадочное влияние на людей. Моего отца он околдовал, и тот бросил мать. Кто может точно сказать?.. Тогда бездействие Джосса объяснимо.

– Положитесь на меня, – заговорил он. – Я что-нибудь придумаю. Мы найдем Зеленый Огонь. Вы торопитесь, но жизнь не мелодрама. Человеческие поступки нельзя упаковать в аккуратные пакетики и подписать. Сейчас важно прекратить любые разговоры о Зеленом Огне. Люди станут думать, что опалы приносят несчастье. Мы с Беном всегда боролись против вредной болтовни. Лучше вспоминать старые легенды, в которых говорится, что опалы – талисманы против зла. И запомните: никому ни слова об этом камне.

– Ваши слова звучат, как приказ.