Морозный воздух пощипывал лицо и руки, но Саманта терпеливо удерживала ружьё у плеча, дожидаясь выхода лося из-за кустов. Животное спокойно объедало ветви, медленно двигаясь вокруг куста. Ещё несколько шагов, и утреннюю тишину леса разорвал хлёсткий выстрел. Быстро передёрнув затвор, Саманта выбросила пустую гильзу и снова прицелилась. Но всё было кончено. Огромный самец медленно заваливался на бок, уперевшись тяжёлыми рогами в куст.

Точка между ухом и глазом животного, которую указала ей Санни, действительно оказалась именно тем слабым местом в черепе зверя, куда нужно было стрелять. Это позволяло убить его сразу, без мучений, и избавляло охотника от долгого преследования подранка. Осторожно обойдя тушу по кругу, Саманта убедилась, что лось убит, и, сунув два пальца в рот, звонко свистнула. В ответ раздался тихий рокот мотора, и к месту охоты выкатился снегоход.

Лихо развернувшись, Санни подогнала машину поближе к туше и, выпрыгнув из кабины, с улыбкой проворчала:

– Учить тебя ещё и учить. Кто же в лесу свистит, да ещё так громко?!

– Только не говори, что после грохота этой мортиры мне ещё нужно было тишину соблюдать, – привычно огрызнулась Саманта.

– А ты как думала? – возмутилась девочка. – Выстрелы в этом лесу дело привычное. Животные их с самого рождения слышат. Да и деревья в морозы иногда так трещат, что иной выстрел звучит тише. А вот свист – дело в лесу непривычное, чужое. Птицы так не свистят. Тем более наши.

– Ага, а то лоси и всякие кабаны могут свист человека от свиста какой-нибудь пичуги отличить, – саркастически хмыкнула девушка.

– Ты меня дразнишь, или действительно такая дура? – взмутилась Санни. – Конечно, они знают, как какая птица свистит. Хищники, например, всегда на треск сорок реагируют. А иногда прямо на него и идут. Раз трещат, значит, что-то их побеспокоило. А раз беспокоит, значит, там и добыча может быть.

– А какие тут вообще хищники есть? – быстро спросила Саманта, на всякий случай оглядываясь.

– В горах медведи встречаются. Глубже в лесу можно на волков наткнуться. Их не много, но есть. Специально когда-то завезли, но сильно расплодиться не дали.

– Это как?

– Отстреливали. Мех у них роскошный. Пушистый, тёплый, а главное – инеем не покрывается. Из двух шкур на тебя можно полный комбинезон сшить.

– Шутишь? Это какого размера зверюга должна быть? Таких волков не бывает, – решительно отказалась верить Саманта.

– Хочешь сказать, что я вру? – возмущённо прошипела Санни, уперев кулачки в бока.

– Скорее пытаешься подшутить над неграмотной чечако, – выкрутилась Саманта, сообразив, что снова назревает ссора.

– Вернёмся в посёлок, сходим в дядину лабораторию. Там я тебе и голограмму этого зверя покажу, и в его шкуру носом ткну, – мстительно пообещала Санни. – А для начала попрошу бабушку показать тебе комбинезон деда и рассказать, из чего он сделан.

– Да ладно, ладно, верю, – проворчала девушка. – Чего так кипятиться?

– Ты сказала, что я вру, – отрезала девчонка.

– Я этого не говорила. Я только сказала, что таких огромных волков не бывает. Я видела волков в зоопарке. Они чуть больше крупных сторожевых собак.

– Бывает. Дядя рассказывал, что сюда завезли обычных волков. Точнее полярных, потому что они больше приспособлены к холодам. Но очень скоро привезённые животные начали мутировать и превратились в тех, что есть сейчас. Они большие, намного больше обычных. Длиннолапые, с широкими, очень лохматыми ступнями, чтобы проще было бежать по снегу, короткими ушами и более короткими широкими челюстями.