Оказавшись на орбите Спокойствия, шаттл отправил сигнал опознавания дежурящим на орбите эсминцам и, сделав три оборота вокруг планеты, запросил разрешения на посадку. Неизменно сидевший в таможенном терминале Стас, едва увидев знакомое лицо со шрамом, покачал головой и, радостно улыбнувшись, во весь голос завопил:

– Жив, чертяка! Ну и какого хрена ты всей этой бодягой занимаешься? Не мог сразу мне свою рожу расписную показать?

– Чего ты орёшь как потерпевший? – не остался в долгу Влад, чувствуя, как губы невольно разъезжаются в улыбке. – Правила есть правила. Если на планету по рожам допускать, так нас всех давно пора было прямо на орбите расстрелять.

– Рад тебя видеть, старина, – рассмеялся Стас.

– Я тоже, братишка. Как вы там?

– Живы, чего и тебе желаем. Надолго?

– Это как пойдёт, – ушёл от прямого ответа Влад.

– Плюхайтесь. На поле всё равно никого нет. Сейчас свяжусь с Санни, чтобы забрала тебя.

– Не всё так просто, братишка. Лучше скажи ей, пусть грузовой снегоход возьмёт. Тут у меня груз особо ценный.

– Добро, сделаю, – кивнул Стас, заметив серьёзное выражение лица друга.

– Не переживай. Организационные вопросы решим, а вечером посидим как следует. В гости-то пригласишь? А то, сам понимаешь, у меня теперь и не собраться будет. Хозяйки-то нет, – грустно закончил Влад, опуская голову и пряча подозрительно заблестевшие глаза.

– Я, это… в общем, вечером собираемся у меня, – собравшись с мыслями, решительно ответил Стас, одновременно выводя на экран монитора номера личных коммуникаторов всех живущих на планете ветеранов.

Новость о возвращении легендарного «дракона» следовало сообщить всем и сразу, потому что это событие действительно стоило отметить. После ухода Влада в объём все ветераны, не сговариваясь, пришли к выводу, что обратно на планету он уже не вернётся. Со смертью Лины единственный якорь, привязывавший его к планете, исчез. А значит, возвращаться на Спокойствие он не видел необходимости.

Приезд разведчика, пусть даже по делу, давал ветеранам шанс уговорить его не отказываться от проживания на планете совсем. Да, это было больно, и это понимали все, но само по себе наличие дома у одного из так называемых «безродных бродяг» означало очень многое для всех уходящих на пенсию ветеранов.

Быстро оповестив друзей, Стас связался с женой и не терпящим возражения тоном заявил, что вечером у них намечается серьёзная мужская пьянка. Отлично знавшая, что сам инвалид совсем не склонен к алкоголю, его жена только уточнила, на сколько человек готовить угощение. Узнав количество ожидаемых гостей, она только растерянно охнула и с ходу заявила, что без помощников не обойтись. Понимая, что женщина совершенно права, Стас вздохнул и, помолчав, тихо пояснил:

– Я всё понимаю, милая. Но пойми и ты меня. Только что с орбиты вышел на связь Влад. Тот самый. И мы должны сделать всё, чтобы он захотел сюда вернуться. Но вся беда в том, что в его доме мы собраться просто не можем. Ведь там ничего нет. А главное – хозяйки, которая бы всё приготовила.

– Я поняла, дорогой. Не волнуйся. Ему мы устроим настоящий праздник. Сейчас пошлю мальчиков сообщить соседям. Думаю, мы всё успеем, – переварив новость, пообещала женщина.

– Спасибо, – выдохнул Стас и отключил коммуникатор.

Связавшись с орбитальной базой, он попросил дежурного офицера сообщить, когда шаттл войдёт в плотные слои атмосферы и, откинувшись в кресле, принялся ждать. Вскоре в коридоре послышались быстрые, лёгкие шаги, и в комнату, словно вихрь, ворвалась Санни.