– Хорошо. Тогда на сегодня хватит. Пока вы будете собирать и везти материал, я попробую разобраться, из чего вообще состоит этот панцирь и почему кожа так грубеет. И сразу говорю, дело это не простое. Так что не настраивайтесь на быстрое решение проблемы, – сказал Мишель, обращаясь больше к верховному, чем ко всем остальным.

– Я понимаю, – устало кивнул ксенос. – И я очень благодарен вам за вашу попытку. Поверьте, для моей расы это значит больше, чем все межрасовые договоры, вместе взятые.

– Исходя из того, что я вижу, могу в это поверить, – подумав, ответил Мишель. – А теперь я перевезу вас в отдельное помещение, где вы сможете отдохнуть и где никто не будет вам мешать.

– Хотите запереть меня? – удивился ксенос.

– И не думал, – растерялся Мишель. – Это глупо и непродуктивно. Я исхожу из понятия, что любому мыслящему существу бывает нужно некоторое время побыть в одиночестве. У нас, людей, это называется личное пространство. Место, где можно побыть одному, подумать, да и просто поспать.

– А, понял. Мы называем это «личный отсек», – кивнул ксенос, явно обрадовавшись пояснению.

– Как ты собираешься его перекладывать в одиночку? – вдруг спросил Влад, поворачиваясь к приятелю.

– И не собираюсь. Для этого у меня Илья есть, – ответил Мишель, озорно усмехнувшись. – Заодно и повод будет держать его в посёлке.

– А кстати, где этот телок болтается? – с улыбкой спросил Влад, вспомнив о доверчивом богатыре.

– В поле удрал, – огорчённо махнул рукой Мишель. – Просил ведь его воздержаться пока от всяких находок. Так нет, умчался, только снег клубами.

– А чем тебя его находки не устраивают? – не понял Влад.

– Не всё сразу. Мы ещё с рудой и алмазами не разобрались толком. Да, империя выкупает у нас всё, что мы добываем, но ты же не хуже меня знаешь, как осторожно у нас нужно проводить любую добычу ископаемых.

– Ладно, вам тут виднее, – вздохнул Влад.

– Как тебя понимать? – насторожился Мишель. – Выходит, ты больше не считаешь себя одним из нас?

– Ты же знаешь, дружище. Я не сумел сохранить то, о чём так долго мечтал. А значит, моё место не здесь. Рано или поздно я уйду в объём. Туда, откуда пришёл, – тихо, так тихо, что Мишель его едва услышал, произнёс Влад.

– Ты последних мозгов в своей экспедиции лишился?! – завопил Мишель так, что у всех в ушах зазвенело.

– А они у него вообще были? – неожиданно спросил Руслан, укоризненно глядя на сослуживца.

– Ты же знаешь… – начал было Влад, послав ему взгляд а-ля «и ты, Брут».

– Я всё про тебя знаю, – зарычал в ответ Руслан. – Но ты не можешь вечно прятаться за своим горем. И в гибели Лины нет ни капли твоей вины. Пираты, ксеносы, дерьмократы, но не ты. Слышишь?!

Рёв взбешённого разведчика разносился по лаборатории, как отдалённые раскаты грома. Не ожидавший от всегда сдержанного Руслана такой вспышки Влад растерянно замолчал, не найдя нужных слов.

– Он прав, – неожиданно встал рядом с другом Андрей. – Нельзя прятаться за своим горем всю жизнь и убегать в неизвестность. А главное – от себя не убежишь. Так что завей горе верёвочкой и начинай жить на полную катушку. Кто знает, как оно там дальше повернётся? Сам всегда говорил, жизнь – она многоугольная, и из-за какого угла полено в лоб прилетит, никогда не угадаешь.

– Может, вы и правы.