– А тебя никто и не просит их забывать, – ответил молчавший до этого момента Мишель. – Наоборот. Помнить их ты должен, но при этом и жить должен тоже. И жить так, чтобы они там радовались за тебя.

– Думаешь, там и вправду что-то есть? – иронично спросил разведчик. – Нет. Там только холод и темнота. Спроси у них. Они знают.

С этими словами Влад кивнул на двух друзей и медленно побрёл к выходу. Дружно вздохнув, мужчины быстро переложили ксеноса на носилки и, перегнав их в отведённую ему комнату, вышли. Мишель уже успел объяснить верховному, как именно можно получить из кухонного синтезатора пищу и напитки, поэтому ему осталось только отключить аппаратуру и запереть дверь.

Влад стоял на пороге лабораторного комплекса, задрав обнажённую голову к небу, и глубоко вдыхал чистый морозный воздух планеты, ставшей ему домом. Друзья молча погрузились в снегоход, и Мишель, как самый знающий окрестности водитель, уверенно повёл машину в сторону посёлка. Сидевший на заднем сиденье Влад уставился в окно с таким видом, словно его везли на собственную казнь.

Заметив мрачное настроение друга, Андрей незаметно подтолкнул Руслана, указал глазами на разведчика и тихо проворчал:

– Так бы и дал ему по упрямой башке, чтоб очухался.

– Пожалей кулаки, – грустно усмехнулся Влад, всё-таки расслышавший его слова.

– А ты возьми себя в руки, – огрызнулся Руслан, развернувшись к нему всем телом.

– Пойми, Влад, – вступил в разговор Мишель. – Когда ты помог нам избавиться от корпорации, ты стал одним из нас. Одним из поселенцев, считающих этот обледенелый шарик своей родиной. Это твой дом, нравится тебе это или нет. Дом Лины стал твоим домом. И с тех пор как ты покинул планету, женщины постоянно следили за огнём в вашем очаге, а мужчины регулярно привозили дрова. Да, сейчас там тихо. Но дом не заброшен. Просто он ждёт возвращения хозяина. Как думаешь, Лине бы понравилось, что дом, в котором она была так счастлива, оказался брошен тобой?

– Ты издеваешься?! – то ли провыл, то ли простонал разведчик, с силой сжимая кулаки.

– Можешь избить меня. Можешь перестрелять всех нас. Но от этого ничего не изменится, – пожал плечами Мишель, отвечая ему всё тем же ровным, спокойным тоном. – Пойми, наконец. Люди ждали твоего возвращения.

– Ждали? Зачем? – тупо переспросил Влад.

– Чтобы сказать тебе спасибо. За детей, которых ты сумел вернуть. За то, что помог им начать новую жизнь. За многое. Неужели ты и вправду не понимаешь, что все твои дела давно уже стали критерием высочайшей оценки действий ваших ветеранов. Да в любом посёлке, любому поселенцу достаточно просто сказать, что человек приехал из империи, и пришелец получит и стол, и кров, и помощь в любом деле.

– Вот уж не думал, что стану столь популярен, – проворчал Влад, покосившись на сослуживцев. – Только зачем столько пафоса?

– Чтобы ты наконец включил свою чёртову башку и перестал изображать нам тут тень отца Гамлета, – последовал незамедлительный ответ.

– Когда-нибудь я тебе точно в морду дам, хамло подзаборное, – не остался в долгу разведчик.

– Ну вот, хоть заговорил по-человечески, – рассмеялся Мишель.

Снегоход выкатился в поле, и вдалеке показались огоньки посёлка. Испустив очередной вздох, Влад задумчиво посмотрел на Мишеля и вдруг, подавшись вперёд, спросил:

– А ну колись, потрошитель, что вы там задумали?

– С чего ты взял? – делано возмутился врач.