– Погоди, лейтенант, – остановил его Егоров. – Тут что-то странное нарисовалось. Только что я разговаривал с генералом ксеносов. Он желает тебя видеть.

– Это ещё зачем? – растерялся рыжий.

– Толком не понял, но, кажется, речь идёт о твоём награждении орденом Ксены.

– Чего-о? – от удивления Василий даже забыл про субординацию.

– Того! – передразнил его каперанг. – Короче говоря, собирайся. Мы с тобой отправляемся на линкор ксеносов.

– Когда? – спросил пилот, всё ещё не веря собственным ушам.

– Через полчаса встречаемся у шлюза на третьей палубе. Будь в парадной форме…

– Ага, уже, – злорадно рассмеялся Василий. – Она на базе. Я же в рейде, а не на прогулке.

– О чёрт! Забыл. Ладно, хотя бы лётный комбинезон чистый надень, – опомнившись, выкрутился Егоров.

– Понял. Выполняю, – вздохнул пилот, решив лишний раз не нарываться на грубость.

Отключив коммуникатор, он вернулся в кубрик, быстро переоделся и отправился на третью палубу. К шлюзовому люку они с Егоровым подошли вместе. Быстрым взглядом окинув ладно сидевшую на крепыше форму, каперанг одобрительно кивнул и, хлопнув по кнопке открывания люка, первым направился к адмиральскому катеру. Экипаж кораблика уже успел провести предполётную подготовку и, как только пассажиры устроились в креслах, которые в катере заменяли разгрузочные гамаки, стартовал.

Адмиральский катер не был предназначен для боя или экстремальных полётов, но скоростью он мог бы поспорить с обычным истребителем, поэтому перелёт до флагмана ксеносов занял чуть больше четверти стандартного часа. Оказавшись в шлюзе, катер плавно опустился на выделенное ему место, и пилоты заглушили двигатели. Дождавшись, когда хозяева закачают в шлюз воздух и уровняют давление, пассажиры выбрались из катера и тут же оказались в окружении пятёрки ксеносов. Осмотревшись, Василий не удержался и, уперев кулаки в бёдра, удивлённо присвистнул.

– Не свисти, – буркнул Егоров, настороженно поглядывая на огромных бойцов, замерших, словно статуи.

– А что, денег не будет? Так их и так нет, – не сумел промолчать рыжий, продолжая рассматривать шлюз.

Неожиданно по громкой связи раздалась какая-то шипящая команда, и встречающие дружно повернулись к противоположной от ворот стене. Сообразив, что это приглашение, Егоров локтем подтолкнул пилота и недолго думая развернулся в том же направлении. Пройдя по шлюзу мимо двух огромных кораблей, классифицировать которые люди не взялись бы ни за какие деньги, вся группа оказалась у очередных ворот. Назвать эту громадную плиту люком или дверью у прибывших язык бы не повернулся.

Тем не менее вся эта громадина при их приближении дрогнула и медленно отошла в сторону. Глядя на это величественное действо, Егоров подумал, что для погрузки десанта створка движется очень медленно. Словно в ответ на его мысли, из бокового коридора, больше напоминавшего тоннель подземки, появился отряд ксеносов, экипированных как абордажная команда. Во всяком случае, сабли у них были именно абордажные.

Только теперь, как следует разглядев этих громадных воинов, каперанг понял, зачем на корабле такие ворота и коридоры. Все бойцы оказались не меньше двух с половиной метров ростом, с широченными плечами и мускулистыми руками, пальцы которых заканчивались внушительными когтями. Ноги были заметно короче туловища и слегка искривлены. Судя по всему, от огромного веса тела, а клыки в их пастях сделали бы честь даже тигру. Три бойца в ряд полностью перекрывали весь коридор.

Пропустив отряд, делегация двинулась дальше по коридору. Вскоре они оказались в огромном зале. По всему периметру монструозного помещения в две шеренги стояли всё те же громадные абордажники, держа перед собой обнажённые сабли.