– А почему говорят, что у вас постоянно кто-то погибает?

– Так планеты-то разные, – развёл руками разведчик. – Ну, запустили туда зонд. Облетел он вокруг планеты. Снял данные о составе атмосферы, почвы, грунта, водоёмов, если они есть. А вот живые обитатели ему на камеру очень редко попадаются.

– Почему? – снова последовал вопрос.

– Да потому, что любой хищник, если он не с десантный бот размером, старается вести скрытный образ жизни. И охотиться предпочитает в тишине. Бывают исключения, но чаще происходит именно так. А уж если планета заселена обитателями, имеющими науки и развитую индустрию, то отправлять зонд вообще становится опасно.

– А в чём опасность?

– Представь. Живёт на планете странный народ. Внешне – гуманоиды, но собакоголовые. А главное, вся их цивилизация находится на уровне едва ли не каменного века. И тут над ними пролетает какая-то фигня, которая гудит, крутится и регулярно попискивает. А следом за ней припрутся три железных болвана, у которых вместо голов сплошной гладкий шар. Приблизительно так выглядит со стороны разведчик в тяжёлом скафандре. Ну, и что с ними будет?

– Ну да, – подумав, протянула Саманта. – В панику ударятся или в драку полезут.

– Это называется культурный шок. Да и нельзя влезать с современными технологиями в неготовое к этому общество. Можно погубить всю цивилизацию.

– А много таких планет?

– Есть несколько, – загадочно усмехнулся Влад. – Само собой, координаты их расположения засекречены, а на дальних орбитах установлены сигнальные маяки. Поэтому любой случайно оказавшийся там сразу будет знать, что данная планета является заповедником, и контакты с местным населением запрещены. А наша служба наблюдения получит данные о корабле-нарушителе.

– Как это?

– Выходя на связь с кораблём, маяк одновременно с предупреждением отправляет в узел связи короткую программу, которая считывает данные с навигационного компьютера и отправляет их обратно на маяк. Вместе с этим на самом маяке включается система видеофиксации. Потом все эти данные отправляются на ближайший ретранслятор шифрованным пакетным сигналом. А дальше всё просто. По системе дальней связи этот сигнал попадает в наш центр контроля и наблюдений, после чего к планете отправляется первый же находящийся в том секторе военный корабль. Но обычно предупреждения хватает даже пиратам.

– Неужели? – скептически хмыкнула девушка.

– Можешь мне поверить. Для этих подонков главное добыча. А откуда добыча на неисследованной планете? Искать её? Так неизвестно, как далеко находится военный корабль империи. Может, неделя перехода, а может, и один стандартный час. А рисковать собственными шкурами они не любят. Даже несмотря на своё занятие.

– Пираты не любят риска?! – удивлённо фыркнула Саманта. – По-моему, вы уже пьяны.

– Нет. Всё просто. Повторяю ещё раз, их интересует прежде всего добыча. А мёртвому деньги не нужны. Это в кабаках перед шлюхами они герои и неустрашимые бойцы, а на самом деле крысы-падальщики. Налетели, убили, ограбили – и скорее бежать.

– Но ведь в схватках с ними гибнет много военных, – продолжала спорить Саманта.

– Загнанная в угол крыса становится смертельно опасной, – зло огрызнулся Влад.