Но Элайна сама виновата, она не оставила мне выбора. Я даже и помыслить не мог, что должен все это время изображать простого ребенка, не имеющего способностей к магии и ничему не обучаться, как того желала Элайна. Нет, я не собирался это выставлять напоказ, но я просто обязан был учиться, я по другому не мог. Да и без магии мне никак не вернуть империю.

– Я бы хотела приручить водного дракона, – мечтательно протянула Тай Тай. – Могла бы полететь на нем или уплыть, куда захочу, могла бы увидеть весь мир.

– Человеку, чтобы приручить дух стихии, нужно потратить немало времени и иметь не меньше восьми граней силы, – ответил я.

– Да знаю я, знаю, – обиженно отмахнулась Тай, а потом хитро заулыбавшись, прильнула к моему плечу, вцепившись в руку, и проворковала: – Но ты же меня научишь, Тео? Раз ты завершил огненную грань, значит, можешь теперь научить и меня.

– Научу, как и обещал, – усмехнулся я.

Тай Тай знала о том, что я упражняюсь в магии. Она обычно никогда не сдавала меня Эл и умела хранить секреты. Правда, о том, кто я такой на самом деле, она не знала. Здесь я был солидарен с Эл, для ребенка небезопасно иметь такие знания.

За эти восемь лет Тай и Эл стали для меня настоящей семьей. Такой, которой в прошлой жизни у меня не было. А Тай Тай я и вовсе практически вырастил, так как Эл все время работала. Поэтому не мог допустить, чтобы эти знания подвергли ее опасности.

– Эй – рыжая мелкота! Куда это вы собрались? – голос Рейгарда Хефуса мы сразу узнали, Тай нахмурилась и напряженно взглянула на меня, а Иска, почувствовав тревожность хозяйки, недовольно рыкнула и нервно замахала хвостом.

Этот парень со своими друзьями, живший в начале единственной городской улицы, постоянно нас доставал.

– Чего тебе надо, Рейг? – я обернулся.

Он был как всегда не один, а еще с тремя ребятами с нашей улицы. Все были приблизительно того же возраста, что и мы – от семи до десяти лет. Рейг был самым старшим, ему одиннадцать, и соответственно потому он у них был заводилой.

Рейг препротивно нам улыбнулся:

– Чего, тоже дракона идете смотреть? – спросил он.

– Отстань от нас, иди куда шел! – сердито прикрикнула на него Тай Тай.

Рейг засмеялся, и остальные ребята тут же подхватили, затем его лицо резко стало суровым, и он выпалил:

– А я вам не разрешаю идти к реке! Мелкие еще!

– Мы не собирались спрашивать у тебя разрешения, – снисходительно усмехнулся я и резко развернулся, поворачивая за собой Тай и продолжая наш путь.

На самом деле Рейг не был совсем уж отбитым на голову. Особой жестокости я за ним не замечал. Так, иногда любил похулиганить да подраться. Ну а какой мальчишка не любит драться? Иногда он мог вести себя вполне дружелюбно, но иногда прямо таки становился невыносимым в своем желании всеми командовать и подчинять. Например, как сейчас.

– Эй, рыжики! – громко выкрикнул он нам вдогонку. – Я не позволял вам идти.

– Не останавливайся, – попросила Тай Тай, с мольбой взглянув на меня.

– Нет, это ведь никогда не закончится, – я вздохнул и остановился. – Он будет нас все время так доставать.

– И что ты собираешься делать? – Тай в ужасе округлила глаза.

– Пора поставить его на место, – медленно протянул я и вручил сестре удочку и снасти.

И не дожидаясь, когда Тай Тай начнет меня отговаривать, решительно зашагал к Рейгу и компании.

– Чего ты хочешь? – спокойно поинтересовался я, глядя в сощуренные темные глаза Рейга.

– Хочу, чтоб вы малышня, не шастали, где вам нельзя. Домой идите, а то мамка накажет, понятно?

– Хм м, – изобразил я задумчивость, – а ты разве теперь наша нянька?

Рейг моментально разозлился.