– Миссис Свейн, найдется у вас что-нибудь к чаю? – спросил он.

– Ой, Эдди, детка! Ну наконец-то ты выглядишь по-человечески! Значит выздоровел. Конечно, милый, конечно я дам тебе печенья, у меня для такого случая тут два сорта… Подходи…

От мхового смузи Чейн вежливо отказался, но ушел с коробкой печенья даже не двух, а четырех видов. Правда, придя к себе в кабинет, он разом забыл про голод, увидев спящим на своем диванчике собственного начальника, а на столе, рядом с каким-то незнакомым портфелем – пустую бутылка из под «крейса».

– Ни хрена себе, – произнес Чейн останавливаясь посреди кабинета. Может стоило разбудить Гифсона? Но зачем? Если человек напился, значит на то были причины притащить в портфеле выпивку и добить ее в кабинете заместителя.

– Бедняга Гифсон, – произнес Чейн, решив для себя, что не будет спрашивать его потом, почему тот выбрал именно его кабинет.

Вспомнив, что бригада сейчас работала на тридцать шестом этаже, Эдвард вышел из кабинета и захлопнул дверь так, чтобы снаружи ее нельзя было открыть без ключа, а изнутри замок прекрасно открывался.

На ходу поедая печенье, он решил подниматься на служебном лифте и пока тот был в движении, думал о том, насколько удобно будет после сегодняшнего, появляться в кафетерии.

– Неловко как-то получилось, – произнес он вслух, выходя на нужном этаже и сразу замечая в конце коридора Кроутера – бригадира его рабочих.

– Извините, вы не подскажете, где плановый отдел «Виллидж Энда»? Тут все так одинаково…

Чейн остановился, изучая обратившуюся к нему брюнетку – лет тридцати, хорошо сложенную. Зеленые глаза. Губы…

«Стоп, Чейн! Ты на работе!» – прозвучал в его голове голос рассудка.

– Извините, мисс, я не местный. Печенье хотите?

– Спасибо, я на диете, – ответил она и улыбнувшись, двинулась дальше по бесконечному коридору.

Бригадир Кроутер ожидал его у распахнутой технологической ниши в которой, ругая друг друга и технологии прошедших десятилетий, звякали ключами двое рабочих.

– Где остальные герои? – спросил Чейн протягивая бригадиру коробку печенья. Тот взял два.

– Мы обедаем поочередно. Трое ушли, а мы пока на острие атаки.

– А что за причина «атаки», у нас же тут еще на пару лет никаких работ не предусмотрено?

– О, Эдди! Приятно снова видеть тебя в здравии! А то последние дни ты, как рыба вареная был.

– Это в прошлом. Надеюсь. Вы куда отсюда, на «семьдесят шестой»?

– Все-то ты помнишь. Еще дашь печеньку?

– Бери не жалко. И ребятам возьми, а то они у тебя сегодня злые какие-то.

34

Каждый день, Никс все с большим трудом отбывал, положенные по легенде полдня среди сотрудников отдела профессора Форта.

Слушать глупые разговоры про зарплаты, премии и кому-то там чего-то недовыплаты было выше его сил.

В этих «копеечных» разговорах Никс был вынужден принимать участие с самым заинтересованным видом, в то время, как у себя внизу он отдавал команды стоимостью в сотни тысяч дро. Но что толку жаловаться? Он сам выбрал этот путь, чтобы через устройство в отдел Форта получить статус государственного служащего, поскольку только на этом условии он мог принимать участие в дележке большого исследовательского бюджета.

Этот остроумный ход был подсказан ему знакомым чиновником из профильного министерства.

«Получишь грант, а потом соскочишь».

Никс так и сделал, благо с Фортом они оставались в хороших отношениях.

Когда грант «упал» на счета исследовательского центра Никса, приятель из министерства, разумеется, получил соответствующее вознаграждение и вот теперь оставалось отбыть на госслужбе положенный минимальный срок и вернуться к своим делам в полной мере.