– Не думаю, – твердо сказал я. – Скорее наоборот. – Веревки уже достаточно ослабели и, в принципе, их можно разорвать уже одним рывком. Но для страховки ликвидируем еще одно волоконце.

– Что ты имеешь в виду? – непонимающе спросила Жанна. – Опять фокусы?

– Целый аттракцион, – кивнул я и продолжил: – Переключите на тринадцатый канал – увидите.

Бывшая птичка Жанна, упрямо наставив на меня пистолетик, свободной рукой щелкнула по клавише. На экране возник кабинет внушительного вида; двое людей сидели друг против друга.

– Тот, что справа, – прокомментировал я, – журналист и мой приятель Дима Баранов. А тот, что слева, – не ваш ли начальник? Этот-этот, лысый, в штатском. Неужели своего шефа не признаете?

Жанна пыталась одновременно и держать меня в поле зрения и под прицелом, и глядеть на экран. В конце концов, она мудро выбрало первое. Смотреть, собственно, было необязательно. Достаточно было слушать.

– Как же так получилось, – вкрадчиво спрашивал Дима, – что ваше компетентное ведомство ничего не знало об этих двойниках? Или знало?

Лысый деятель из Феноменальной Секретной Конторы слушал Диму с кривой полуулыбочкой. Любой ответ был чреват скандалом. Поэтому был избран третий путь.

– Мы будем разбираться, – обтекаемо ответствовал лысый. – Вы со своим прямым эфиром застали меня буквально врасплох. Я пока не имею инструкций, какую информацию следует передать прессе…

Дима засмеялся оскорбительным смехом. Кадр подпрыгнул, и я сообразил, что это телеоператор «Чертовой дюжины», наверное, тоже не выдержал и хихикнул.

– Чего уж тут разбираться, – проговорил Баранов, – если не вы прессе, а пресса вам только что передала сенсационную информацию. А вот насчет чего вы не имеете инструкций, было бы крайне интересно узнать…

– Мы разберемся и примем меры, – повторил лысый всю ту же песню, причем его последние слова прозвучали с явной угрозой.

Но Дима, по-моему, ничуть не испугался.

– Разберитесь, – сказал он. – И мы, журналисты, тоже будем разбираться. А потом телезрители увидят, у кого лучше выйдет… Кстати, – проговорил Баранов уже не лысому, а прямо в камеру. – Мы располагаем данными о причастности здешнего ведомства ко всей этой истории. Данные были нам любезно предоставлены неким частным сыщиком, имя которого и нам, и вам, – тут Баранов сделал жест в сторону примолкшего начальника из Феноменальной Конторы, – известно. Предупреждаем вас, что, если с этим человеком хоть что-нибудь случится, все материалы будут немедленно обнародованы безо всяких дополнительных проверок и в полном объеме…

– Какие еще данные? Какой сыщик? – повысил голос феноменальный конторец. Кажется, ему еще не доложили, что труп в «мерседесе» – не я. Ничего, через десять минут доложат. Так, Дима, так.

– Такие данные и такой сыщик, – нагло ответил Баранов. – Я рад, что вы хорошо меня поняли. На этом мы заканчиваем наше интервью в прямом эфире с… – Дима назвал должность и звание собеседника. – Следите за новостями, дорогие телезрители.