Подавить снайперов, ведущих огонь с господствующих высот, не вышло, зато получилось наглухо блокировать одну из позиций, охватив сопку сплошным двойным кольцом. После этого можно было спокойно дожидаться, пока подтянутся пушки.

Вторую высоту, имеющую крайне неудобную конфигурацию, блокировать не удалось, да и сил на неё уже не хватало, поэтому капитан артиллерии сэр J.Kean Bart с сожалением приказал прекратить преследование снайперов, аллюром уходящих от неё на Запад.

Только к полуночи, когда окончательно стемнело, а пушки полностью расстреляли свой боекомплект,  высота неожиданно замолчала и остаткам батальона гайлендеров и кавалеристам удалось ворваться на вершину, радостные крики которых внезапно прервал оглушительный грохот и даже в миле от сопки ощутимо вздрогнула земля…

Генерал-лейтенант от инфантерии, великий князь Николай Михайлович сверлил взглядом стоящих перед ним навытяжку офицеров. Там где война, там потери на неизбежны, и всё же…

- Почему не выполнили приказ? - глухо спросил князь, - три, максимум пять минут огневого контакта и отступление. Что произошло?

Стоящий перед ним гвардейский подполковник Евгений Яковлевич Максимов, доброволец, воевавший в армии Трансвааля с первого дня  и дослужившийся  у буров до чина фехтгенерала, морщился, как будто от зубной боли:

- Выясняем, Николай Михайлович,  только чертовщина какая-то выходит… Почему вовремя не ушли, непонятно. Каждый был одвуконь… Что-то помешало. Что - пока неясно… Вторая группа слишком поздно заметила, что их блокировали… 

Бой был страшный. А потом ахнуло… сопка  будто в вулкан превратилась … Взрыв был такой силы, как если бы сдетонировал боекомплект броненосца. Но там просто нечему было так взрываться. Охотники потом побывали…. От позиции и группы не осталось даже следов… Англичане, кстати, тоже полегли… все...

- Господа офицеры! - Николай Михайлович обвёл тяжёлым взглядом собравшихся, - повторяю сотый раз запомните сами и передайте своим охотникам - никуда они уже не денутся. Нет у них обратного пути. А у нас нет задачи - умирать. У нас есть задача - не дать им уйти. Вот давайте её и решать, не отвлекаясь на азарт, эмоции и прочие личные переживания… Нас тут пока 600 человек. Всего 600! А их - почти 100 тысяч. И потеря десяти снайперов, это  очень больно. Доведите это до своих подчинённых… Группу искать.. Может быть удалось уйти хотя бы кому-нибудь. Установить наблюдение за штабом противника - может быть кто-то взят в плен?..

Генерал склонился над картой Забайкалья, где жирный красный червяк армий вторжения повторял железнодорожные изгибы Транссиба, а слева и справа от него на глубину до 30 вёрст всё пространство пестрело синими точками подготовленных его сапёрами огневых позиций, тайников и схронов со снаряжением, провизией, боеприпасами.

- По текущим задачам - для передовых групп ничего не меняется. Извольте не устраивать перестрелок, а спокойно, вдумчиво выбивайте командный состав, не входя в огневой контакт с противником. Перед нами не стоит задача - убить всех японцев. Наоборот - путь они все дойдут до Читы, но только без офицеров и фельфебелей.

Снабжение оккупантов - теперь забота фланговых групп... Авангард Куроки должен испытывать постоянный дефицит всего - от патронов до еды. Надо вынудить их отвлечь как можно больше сил для охраны коммуникаций, растянув армию на 300 вёрст от Забайкальска до Кайдалово.

Передайте всем группам - начинаем одновременно, как только японцы форсируют  Онон....

-Боже мой, как же я устарел… Каким же  ископаемым динозавром я себя чувствую, - бурчал генерал от инфантерии, великий князь Николай Михайлович, просматривая хронику Первой и Второй мировых войн, - вся моя учёба и весь последующий боевой опыт не стоят и выеденного яйца…

Перед станцией “Оловянная” железная дорога,  зажатая с одной стороны рекой Онон, а с другой - нависающими над ней сопками, долго и нудно бежит вдоль течения, чтобы потом, аккурат напротив распадка, сделать резкий поворот на девяносто градусов и перепрыгнуть через стремнину.