– Не жалеешь? Она улыбнулась ему.

– Пока нет. – И Лиана рассказала Нику, о чем думает.

– Интересно, но вчера вечером, возвращаясь домой, я думал почти то же самое. Может быть, с нами всегда так будет, а может быть, и этого достаточно. – Их глаза снова встретились, а потом он задал вопрос, который не давал ему покоя все утро: – Ты могла бы вырваться на несколько дней, Лиана?

– Что ты имеешь в виду? Он нежно спросил:

– Я подумал, не провести ли нам несколько дней в Кармеле. Как ты думаешь?

Она кротко улыбнулась ему и удивилась собственной реакции. Она так давно и так сильно этого хотела. Но в глубине души знала, что никогда больше этого не сделает. Только сейчас, один этот раз…

– Мне кажется, это было бы прекрасно. А ты сможешь получить отпуск?

Она заставила себя не думать об Армане. Это придет позже.

– И очень скоро. На следующей неделе мне должны дать три дня. Где бы ты хотела остановиться?

– Я так давно не была в Кармеле… – Она задумалась – А как насчет «Пайн Инн»?

– Решено. Ты можешь уехать в пятницу утром? – Он нахмурился. – А как же девочки? Они не расстроятся?

– Я скажу им, что уезжаю по делам Красного Креста.

Ник усмехнулся. В эту минуту он чувствовал себя озорным мальчишкой, похищающим невинную девушку у родителей.

– Хорошенькая история. Смотри, как бы они через несколько лет не начали рассказывать тебе такие же байки.

Она засмеялась.

– Я их убью.

Он тоже засмеялся в ответ, и некоторое время они болтали, а потом пошли к девочкам в сад. Ник ушел перед обедом, хотя его и приглашали остаться. Он должен был обедать с командиром. Лиана проводила его до дверей. Сейчас они были одни в маленькой, похожей на пещеру прихожей. Ник наклонился и поцеловал ее, прошептав:

– Не забывай, я люблю тебя.

Но на выходные и на следующей неделе Нику не удалось освободиться. Он зашел к Лиане в четверг, чтобы убедиться, что их планы не изменились Дядя Джордж намеренно не спрашивал о Нике, а Лиана молчала.

– Ты готова ехать завтра7

– Да. А как ты?

Своим домашним она объявила, что едет на три дня на семинар Красного Креста в Кармел, и, похоже, ей поверили.

– Все хорошо.

Он засмеялся.

– Знаешь, я волнуюсь, как ребенок. Она неожиданно фыркнула:

– Я тоже.

– Может быть, мы сошли с ума. Может быть, это был простой корабельный роман, а мы, как безумцы, пытаемся его возобновить.

Может быть, так оно и было. Но сейчас в их отношениях появилась такая непринужденность, как будто хватило лишь нескольких поцелуев, и они сразу же обо всем вспомнили.

– Мы можем задраить комнату и сделать вид, что мы тонем на корабле.

– Это не смешно.

– Прости. Глупая шутка.

Они оба рассмеялись. Они вообще много смеялись. На следующий день, выходя из дома, она не могла сдержать улыбки. Она даже обрадовалась, что девочки уже три дня как снова пошли в школу и теперь не могут заметить, что мама уходит так поздно – был уже полдень. Дядя Джордж ушел в контору. Лиана на такси подъехала к гостинице, где нервно вышагивал Ник, куря сигарету.

– Ты выглядишь так, как будто у тебя жена с рожает, – насмешливо заметила она, расплачиваясь с водителем.

– Я испугался, вдруг ты не придешь.

– А ты хотел бы, чтобы я не пришла?

Вместо ответа он обнял и поцеловал ее.