Я не на своём месте.

Я никогда не буду на своём месте.

Я один.

Существо пробралось в его голову. Мысли были его собственными, Тинн знал это – он много лет прятал их глубоко в себе, – но именно Существо вытаскивало их наружу. Он оглянулся. Оно было прямо за его спинной.

Лёгкие Тинна горели от усилий, паники и пронизывавшего холода. Он сделал последний отчаянный прыжок и наконец выбрался из гнезда лиан. Колючие заросли остались позади, и Тинн, задыхаясь, покатился по открытой площадке. Он был свободен. Наконец свободен.

Но почему всё ещё так темно? Может, наступила ночь? Тинн поднялся. Над ним висел купол из абсолютной тьмы, полная и беззвёздная пустота. С тяжестью в груди он осознал, что смотрел совсем не на небо. Он находился в центре чернильного пузыря. Было совсем неважно, что он вырвался из лиан, – он по-прежнему оставался в ловушке.

КОНЕЧНО, ТЫ В ЛОВУШКЕ, раздалось в его мозгу эхо голоса. ТЫ БЫЛ В ЛОВУШКЕ С ТОГО САМОГО МОМЕНТА, КАК СТУПИЛ В ЭТОТ ЛЕС. ТАК ВСЁ И ДОЛЖНО БЫЛО КОНЧИТЬСЯ, ПЕРЕВЁРТЫШ. Я – ТВОЁ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ. Я – ТВОЙ ОТВЕТ.

Тинн медленно повернулся кругом.

Существо было там, оно неспешно выползало из зарослей.

– Зачем ты это делаешь? – закричал Тинн. – Зачем ты позволило мне убегать? Зачем ты играешь со мной?

Я ЖДАЛО ТЕБЯ, спокойно ответила тварь. ТЕПЕРЬ Я НАСЛАЖДАЮСЬ ТОБОЙ. НАДЕЖДА – ВЕДЬ ЭТО ТАКАЯ СОБЛАЗНИТЕЛЬНАЯ МУКА.

Тени танцевали и перемещались на поверхности Существа подобно лунному свету на воде. Было трудно понять, где заканчивалось Существо и начинался тёмный купол. Оттуда пробивалось немного света – достаточно, чтобы видеть землю под ногами и различать контур Существа, но Тинн не мог понять, откуда шёл этот свет. Он не успел как следует задуматься об этом, когда слова снова загремели в его мозгу.

Я один.

Сила этой мысли отозвалась болью в голове Тинна. Его ноги подкосились, и он упал на колени.

Я один. Я один. Я один.

ДА, сказало Существо, ТЫ ВСЕГДА БЫЛ ОДИН.

– Заткнись, – просипел Тинн, но его голос был слабым и отдалённым.

ОНИ ТАК ВКУСНЫ, ЭТИ ЧУВСТВА, не унималась тварь. И ТАКАЯ В НИХ МОЩЬ. Существо с силой втянуло воздух. Я СКУЧАЮ ПО МАГИИ.

– Может быть, вокруг тебя ещё была бы магия, если бы ты не переело всех! – выдавил Тинн.

ЭТО ВЕРНО. ЛЕС УМИРАЕТ. Я СЫГРАЛО В ЭТОМ СВОЮ РОЛЬ. Голос Существа был сухим и бесстрастным. МАГИЯ ЭТОГО МЕСТА ПОДОЙДЁТ К КОНЦУ, И ВМЕСТЕ С НИМ НАСТАНЕТ И МОЙ КОНЕЦ. НУ И ПУСТЬ. Я БУДУ СМАКОВАТЬ КАЖДОЕ МГНОВЕНИЕ ЭТОГО УМИРАНИЯ.

Тинн пытался перевести дыхание, но воздух казался разреженным.

ТЫ ЗДЕСЬ НЕ НА СВОЁМ МЕСТЕ.

И НИГДЕ НЕ НА СВОЁМ МЕСТЕ. В ЭТОМ МИРЕ У ТЕБЯ НИКОГДА НЕ БЫЛО МЕСТА – ДАЖЕ СРЕДИ ГОБЛИНОВ, КОТОРЫЕ БРОСИЛИ ТЕБЯ.

Существо придвинулось ближе. Ноги Тинна ослабели.

Оно ходило вокруг него кругами, но у Тинна больше не осталось сил следить за ним. Он опустил голову и только слушал, как слова Существа набегали на него, словно волны на борт корабля.

Тварь вздохнула. Каким-то странным образом этот вздох напомнил Тинну о том, как вздыхала его мать, когда вынимала хлеб из духовки и втягивала в себя его сладкий тёплый запах: счастливый вздох проголодавшегося человека, – и это воспоминание ещё больше разбередило его душу.

А, ДА, вздохнула тварь, СЕМЬЯ, ДРАГОЦЕННАЯ СЕМЬЯ. ТЫ ПРИНЁС СТОЛЬКО СТРАДАНИЙ ТЕМ ЛЮДЯМ, КОГО НАЗЫВАЕШЬ СЕМЬЁЙ. ДА И НЕ БЫЛИ ОНИ НИКОГДА ТВОИМИ РОДСТВЕННИКАМИ, ТАК ВЕДЬ? У ТЕБЯ НИКОГДА НЕ БЫЛО ДОМА.