– Ха! – рявкнул Кулл. – Такие ж деревья и скалы, может быть. Но на волшебного люда. На странных созданий. Да и осталось-т их намного. Те, кто умные, уже ушли. А те, кто остался, без магии уже на будут как раньше. Мы все превратимся во что-т другое, да. Что-т смертное. Больше на будет водяных со свечками. На гоблинов. На мелких девчонок, которые могут превращаться в медвежат.

– Я? – Фэйбл вскинула глаза на мать. – Во мне тоже магия, мама?

Королева сделала глубокий вдох.

– Тыр глупая девчонка, – Кулл покачал головой. – Тыр что ж, думала, что тыр человек?

Фэйбл упёрлась взглядом в мать.

Королева вздохнула.

– Может быть, ты сможешь им стать раз и навсегда, – начала она. – Я так и не смогла это сделать сама. Всё кончается, дитя моё.

– Прекратите, – оборвала их Энни.

Её подбородок выдался вперёд, и она сделала длинный решительный вдох.

– Вы так говорите, будто мой сын исчез, но это не так! Он здесь! Он прямо перед нами!

Она ткнула пальцем в заросли.

– Тинн жив где-то там, внутри, и я нужна ему и не уйду из этого леса без него!

Королева Глубокого Мрака задумчиво посмотрела на неё.

– Я с тобой, Энни Бёртон. Моё сердце с тобой. Весь лес с тобой. Но что мы должны делать?

– Отч. Пошло оно всё. Я иду туда.

Обе женщины повернулись к Куллу. В нём не было ярости, как у Энни, но была отчаянная решимость, которую он теперь носил словно колючую униформу.

– Зарослям нужно чьё-т тело. Ежель я смогу найти парня, пусть они возьмут моё. Так я, по крайней мере верну часть долга. Сотру немного красных чернил с моего личного дела, после всех эт лет. Ежель я на смогу найти его, то… – Он сглотнул. – Всё равно мне конец, так ить?

– Подожди, – оборвала его королева.

Кулл посмотрел на неё снизу вверх:

– На пытайся меняр остановить.

– Конечно, нет. Ты – очевидный кандидат, которым легче всего пожертвовать. К тому же шкура у гоблинов крепче, чем человеческая кожа. Но ты быстрее преодолеешь более длинное расстояние, если я заброшу тебя прямо в центр и тебе не надо будет пробираться туда с краю. Стой на месте.

В десятке метров от них, из самой густой части зарослей, начало с силой вырываться какое-то беспорядочное движение. Вибрирующие тени вздымались сквозь лианы словно снопы пепла, а потом возник пузырь из ровной абсолютной тьмы. Он рос, раздуваясь, словно огромный чернильный шар, пока не стал высотой с дом. Темнота была настолько полной, что походила на дыру в полотне леса.

– Может быть, – сказала Фэйбл, – нам стоит проверить, что это там такое, прежде чем забросим кого-нибудь в эти острые смертоносные лианы?

Глава 31

Руки Тинна горели от сотни крошечных уколов. Он то ли бежал, то ли падал сквозь сужавшийся тоннель, состоявший из колючек. Он думал только о том, как спастись. Существо следовало за ним с расчётливой медлительностью. Оно заполняло собой колючий коридор за его спиной. Когда коридор расширялся, Существо тоже расширялось. Оно было всегда рядом с ним, когда бы Тинн ни осмеливался оглянуться, окутанное рваными тенями, с лицом, терявшимся в темноте.

Чувства теснились в груди Тинна. Конечно, там был страх – он наполнял его сердце. Была печаль – она подступала к его горлу. Злость, отчаяние, паника…

И холод.

Неестественный холод пробегал над ним и сквозь него. Его пальцы онемели. Всё его тело болело. Это была пустотелая боль от потери чувств, и она была почему-то хуже обычной боли. Немота постепенно прокралась в его череп. Тинн продирался сквозь лианы, уже совсем не ощущая уколов шипов или натяжения стеблей. Его зрение помутнело, голова ныла. Становилось всё труднее сосредотачиваться, тяжелее думать.