– Ему было бы так стыдно иметь такого отца, как я.

– Пожалуйста, Свечебородый. Послушай, я вообще не знаю своего отца! Мой отец убежал из-за того, чем я мог бы оказаться. Он так ко мне и не вернулся. Наверное, я не стою того, чтобы ко мне возвращаться.

На секунду Свечебородый прекратил бормотать, хотя его голова всё ещё была опущена на грудь.

– Ты, по крайней мере, никогда не отказывался от своего сына, – продолжал Коул. – Ты делал вещи, которые были неправильными, но никогда не поздно сделать что-то правильное. Никогда не поздно сделать что-то, чем он гордился бы.

Глаза водяного распахнулись. Красные по краям, мокрые от слёз, они загорелись чем-то таким, чего Коул раньше в них не видел. Огонь на его груди вспыхнул, словно кто-то добавил яркости масляной лампе. Когда водяной снова заговорил, его слова звучали сквозь стиснутые зубы.

– Мой сын.

И тут этот странный маленький человек бросился между деревьями и исчез в лесу.

– Стой!

Коул вскочил. От этого усилия он снова почти свалился с ног, но всё-таки смог, шатаясь, добраться до деревьев.

– Ар-р-р!

Коул сел у подножия дерева с чувством полного одиночества. Его руки и ноги щипало, но теперь казалось, что эта боль касалась кого-то другого. Он хотел, чтобы его брат вернулся. Он хотел снова оказаться рядом с мамой. Он хотел пойти домой.

В соседних кустах раздался шум, от которого Коул подпрыгнул. Он собрался с духом. Что ещё приготовил ему этот кошмарный лес? Волков? Огров? Великанов?

Из листвы вышел, переваливаясь, пушистый медвежонок. Коул вытер нос грязным рукавом. Медвежонок посмотрел на Коула, поднялся, пошатываясь, на задние лапы и сделал несколько неуверенных шагов к нему.

– Нет, только не это, – простонал Коул. – А ну кыш! Последний раз, когда мы решили помочь тебе, твоя мать мне чуть голову не откусила!

Медвежонок протянул вперёд одну лапу. Между острыми когтями было что-то зажато. Коул моргнул. Медвежонок держал пирожное с повидлом.

– Это… ух… – Коул не знал, как закончить фразу.

Медвежонок опустил голову и отвернулся, а потом со звуком «уамп» внезапно преобразился.

– Я тебе наврала, – сказала Фэйбл, глядя вниз и шевеля грязными человеческими пальцами на ногах. – Там было ещё одно. Оно всё это время лежало у меня в кармане. Я просто не хотела делиться.

Кусты за её спиной снова зашуршали, и на этот раз из тени появилась Королева Глубокого Мрака. Коул поперхнулся и неуклюже попятился от неё. Ведьма положила руку на плечо Фэйбл и мягко обратилась к Коулу.

– Здравствуй, дитя! – проговорила она. – Даю слово, что у меня нет намерений откусывать тебе голову в этот раз.

А потом листья распахнулись, и на поляну выбежала ещё одна, последняя, фигура. Со сведённым горлом и резью в глазах Коул смотрел и не мог поверить. Потом руки мамы обхватили его, а его руки обхватили её, и оба они лежали на грязной земле и плакали.

Фэйбл с торжествующим выражением на лице засунула в рот последнее пирожное с повидлом.

Глава 30

Тинн лежал спиной на холодных костях. В воздухе пахло плесенью и гнилью. Он слышал, как Коул звал его по имени, но голос брата был приглушённым и далёким и быстро исчез.

Леденящее дуновение пробегало по коже Тинна. Существо двигалось вокруг него.

ЗДРАВСТВУЙ, ПЕРЕВЁРТЫШ. Это был не настоящий голос. Это было, скорее, эхо голоса.

– Что тебе нужно? – смог произнести Тинн.

ТЕБЯ, сказало Существо. Я ЖДАЛО.

– Почему меня?

Теперь Существо двигалось сзади него, и Тинн повернулся к нему лицом, хотя и не мог ничего увидеть.

ТЫ ЗНАЕШЬ.

– Это потому, что я…

Тинн сглотнул.