– Он был волшебным?

– Это значит, что он был красивый. Он не пытался привлечь к себе моё внимание, но со временем я начала сама хотеть этого. Прошли годы. Он ждал меня. Многие из числа фейри, кто когда-то аплодировал моим урокам, потеряли интерес ко мне, но только не он. Он не менялся с годами. А я менялась. Когда я была готова, то сама стала пытаться привлечь его внимание. Мой волшебный джентльмен не возражал.

– Ты поцеловала его?

– Был период ухаживания, и была свадьба, и была брачная ночь, и однажды я узнала, что зачала своего собственного ребёнка.

– Но ты поцеловала его?

– Много раз.

Фэйбл с улыбкой посмотрела на мать снизу вверх и наморщила лоб. Глаза её матери блестели в свете звёзд.

– Это счастливые воспоминания или печальные?

– И то и другое, – ответила королева. – Были и счастливые времена, и печальные.

– Почему они были печальные?

– При всей моей любви к тому месту и к фейри, всё это никогда не было моим домом. Они не были недобрыми, но они не были и моей семьёй. Было имя, которым они меня называли, но это не было моё имя. Всё было не так – словно сон наяву. Меня украли. Я не хотела стать матерью в том месте. Я не хотела, чтобы мой ребёнок родился, не зная своего настоящего дома. Я не хотела, чтобы это произошло с тобой, Фэйбл. Так же как моя мать не хотела, чтобы я сама оказалась в том месте.

Фэйбл посмотрела вниз, на волны.

– Ты всё ещё помнишь её?

– Я помню звук голоса мамы, когда она произносила моё имя.

Взгляд королевы медленно переместился за линию гаснущего заката.

– И я помню её поцелуй с пожеланием спокойной ночи.

Она наклонилась и поцеловала Фэйбл в лоб.

– К сожалению, больше я ничего о ней не помню.

Фэйбл взяла маму за руку под накидкой.

– А что подумал твой волшебный джентльмен о том, что ты захотела вернуться на Землю?

– Думаю, это опечалило его, но он обещал, что перевёдет меня назад через завесу. Наш ребёнок узнает Землю. Он обещал.

– Он сдержал своё обещание?

Королева глубоко вздохнула и наградила Фэйбл улыбкой, которая почти отразилась в её собственных глазах.

– Мы ведь здесь, правда? И ты знаешь Землю, дитя моё?

Фэйбл довольно кивнула.

– Тебе ещё когда-нибудь удалось увидеть свою маму?

Взгляд королевы потемнел. Она обратила его на море. Отражения сердитых волн прокатились по её глазам. Она не ответила.

Фэйбл попробовала задать другой вопрос.

– Ты когда-нибудь скучаешь по другой стороне?

– Нет.

– Совсем, даже немножко? Хотя бы о том, как ты была их принцессой?

Мать сжала челюсти.

– Ничья я не принцесса, – проговорила королева.

* * *

– Из-за той старой жернщины я и передумал, – закончил Предводитель Надд.

Он налил Тинну ещё одну кружку какао. Это была последняя порция в чайнике, густая и тёплая, и, когда Тинн отпил её, в его груди стало тепло.

– Мой отец был ещё предводителем, когда я её встретил. Старую королеву. Первую королеву. Твоя ведьминская подруга, что сейчас на улице, была б её вылитой копией, ежель имела б немного больше седых волос и морщинок. Ну так вот, у неё была малюсенькая хижина в том лесу, прямо на другой стороне болота.

– Думаю, я видел её, – предположил Тинн.

– Это была печальная, добрая старушка, – вспоминал Надд. – Несколько раз пыталась меня убить. У неё был сильный характер, да.

Он усмехнулся, вспоминая.

– В конце концов мы поняли друг друга. Она дала мне что-т такое, что я даже на знал, что мне эт надо, а взамен я дал ей обещание.