– Здесь не время и не место для деликатного…

– У Тинна и Коула был папа. Он пропал, но он всё же у них был. Мой папа тоже пропал? А он человек?

– Фэйбл…

– Или он кто-то другой?

– Фэйбл, пожалуйста.

– Я хочу знать, кто я!

Королева облокотилась на потёртое ограждение и подняла глаза к звёздам. В течение нескольких секунд она дышала в ритме волн.

– У тебя был папа, – проговорила она наконец. – И да, он пропал до того, как ты родилась. Но не он определяет, кто ты.

– Ты сердишься на него, – Фэйбл теребила руками ограждение, – за то, что он пропал?

– Очень сильно, – согласилась королева, но её голос звучал не сердито, а печально.

– Он был плохим человеком?

Королева оторвала взгляд от звёзд и, опустившись, села рядом с дочерью на скрипучую платформу. Она обернула плечи Фэйбл углом своей тёплой накидки из медвежьей шкуры, и девочка прислонилась к матери.

– Ты помнишь, – начала королева, – как я на ночь рассказывала тебе истории про другую сторону?

* * *

– Вот кто тыр такой, – закончил предводитель Надд, – самый священный в нашем роду – живое воплощение везения и хаоса.

Тинн сглотнул. Он не чувствовал себя воплощением хаоса. Он чувствовал себя измученным.

– Так это я виноват, – проговорил он наконец. – Я – причина, из-за которой магия вытекает с этой стороны барьера. Тот, другой мир, Аннуин, вытягивает отсюда магию из-за того, кем я являюсь. Перевёртыш.

Надд покачал головой и усмехнулся.

– Нет, парень. Отток начался ещё до того, как тыр родился.

– Но из-за того, что я родился, стало ещё хуже.

Надд снял свою потрёпанную шляпу и положил её на стол.

– Возможно, – согласился он. – Но, как говорят, то, что делает нам хуже сегодня, сделает лучше завтра.

– Я уверен, что люди так не говорят.

– Хм, может, только гоблины. Так или иначе, но наши предки думали, что нашли способ. Ритуал с перевёртышем решал всё. Уносишь земного ребёнка, оставляешь магического ребёнка. Равновесие с обеих сторон. Все выигрывают.

– Кроме младенцев, – вставил Тинн. – Тех, кого вы крали, чтобы всё это работало.

– Верно, – согласился Надд, поморщившись. – Я хочу, чтоб тыр понял. Мой отец учил меня, что ни одного ребёнка на Земле на любят так, как его любят в Аннуине. И я верил ему. Фейри растят человечьих детей как своих собственных: осыпают их подарками, наполняют каждый час их дня радостью и чудом. Здесь, на Земле, жизнь коротка и тяжела, а в Аннуине дети могут жить двести, может быть, даже триста лет. Какая ж мать на захочет, чтобы её ребёнок прожил длинную и славную жизнь в Аннуине?

– Мать, которая хочет быть матерью, – ответил Тинн.

Надд серьёзно кивнул.

– Тыр умный парень, Тинн.

* * *

– На другой стороне с тобой хорошо обращались? – спросила Фэйбл.

– Больше чем просто хорошо.

Королева взяла дочь за руку.

– Я была их принцессой. Моя еда была на вкус как солнечные лучи, я носила платья, которые сияли как звёзды. Когда я стала старше, они даже научили меня заклинаниям и колдовству. Они улыбались, смеялись и аплодировали, глядя, как у меня самой получалось творить собственную неуклюжую магию. Один волшебный джентльмен улыбался более дружелюбно, чем остальные. Он был молодым по волшебным меркам и волшебным по любым меркам.

– Он был волшебным?

– Это значит, что он был красивый. Он не пытался привлечь к себе моё внимание, но со временем я начала сама хотеть этого.