— И не может жить вместе… — продолжал старик. — Поэтому-то чудес и не бывает… Поскольку всегда получается конфликт одной власти с другой. А побеждает, как известно, сильнейший. Но тогда чудо сильнейшего становится обыденностью. Никто его за чудо уже не считает… К сожалению, такая война неизбежна. Вы принуждаете нас к защите.

— То есть, если мы не уйдем сегодня от вас, — вы объявляете нам войну? — спросил Маша.

— Нет… Мы вынуждены будем защищаться, — согласился мудрец. — Вас всего двое.

— Но почему тогда вы отпускаете нас? А не хотите воевать сразу?

— Возможно, это ошибка… Но мы бы хотели, чтобы вы ушли от нас с миром, — а нашу ошибку исправляли бы другие.

— То есть, вы считаете, наше приключение продлится недолго? — спросила Маша.

— Да, — кивнул мудрец. — Если вы не вернетесь туда, откуда его начали… Иначе я не дам за ваши жизни и ломаного гроша.

Так что Маше и Ивану достался микроавтобус и полная свобода выбирать маршрут дальнейшего движения.

Их сумки, с которыми они ехали в поезде, аккуратно стояли в проходе. Маша могла бы, наконец-то переодеться, раз власть нашла на власть, и смирять себя не было больше нужды, — но она все-равно осталась в своем деревенском платье и в своем деревенском платке, который скрывал ее волосы и уши.

— До Казани далеко? — спросил Иван водителя.

— Если по прямой, — то будет километров триста — триста пятьдесят.

— Часов за пять доберемся? — спросил Иван.

— Нет, — сказал водитель. — Я туда не поеду, там ханство. В момент без головы останешься… Я только до Усы, — а дальше, как знаете.

— Это, где ярмарка?

Водитель кивнул.

— А до Казани никак нельзя? — снова спросил Иван. — За бабки?

Водитель отрицательно покачал головой.

Видно, ханства они боялись побольше, чем их с Машкой.

Тут она, до этого все время о чем-то размышлявшая, что-то там в себе пытавшаяся почувствовать, сказала:

— Я хочу, чтобы меня продали.

Иван так и оторопел.

— А я не хочу… Тебе-то зачем нужно? Испытать это унижение, когда с тобой обращаются, как с животным?.. Будут смотреть тебе зубы, целые ли, щипать за бока, а потом определят в какой-нибудь гарем… Я на это не согласен. Да ни один нормальный человек на такое не согласится.

— Тебя не будут продавать, только меня, — упрямо сказала Маша.

— А потом ты замочишь своего нового хозяина. Этим все закончится… Если он тебя чем-нибудь обидит… Но на то и покупают рабынь, чтобы их обижать, — как ты не понимаешь.

— Пусть так, — сказала Маша, — я хочу это выдержать.

— Зачем? — опять не понял Иван. — Чтобы злее быть?..

— Не знаю, — сказала Маша, и опять принялась думать. Когда она начинала думать, как заметил уже Иван, это ничем хорошим не заканчивалось. — Может быть, я хочу все потерять, чтобы у меня ничего не осталось.

— Ты этого не сможешь сделать, я тебе обещаю, — сказал Иван. — У меня, когда ничего не осталось, — была квартира, и туда я мог вернуться, в любой момент, закрыться там, и не подходить к телефону, ходить по комнатам с пылесосом, и пылесосить… Он так гудел, ты не представляешь, так уютно гудел, словно мурлыкал кот… Даже, если бы она сгорела, она все равно бы осталась.