Но на улице Страха царил мрак. Был слышен лишь скрип гнувшихся деревьев.

— Челси, не убегай, — тихо произнес Уилл. Его голос почти утонул в свисте ночного ветра. — Пойдем домой и поговорим о том, что тебя беспокоит.

— Нет! — пронзительно закричала она. И весь ее страх вылился в этом одном слове. Затем бросилась бежать.

Он издал крик — сердитый, дикий крик, как зверь перед броском. И тут же догнал ее, схватил за талию, как игрок, отбирающий мяч в американском футболе.

— О нет! — завопила Челси, падая вперед на холодную жесткую землю и сильно ударяясь лбом о грунт. Голову заломило от боли.

Он бросился на нее. Веревка легко обвила шею Челси. Когда Уилл туго натянул веревку, она с трудом перевернулась на спину и уставилась на него дикими глазами.

«Ничего, — подумал он. — Мне все равно, пусть смотрит на меня». Когда, напрягая мускулы, он натянул веревку, она издала последний сдавленный хрип.

Руки Челси беспомощно молотили воздух. Тело неистово изгибалось то в одну сторону, то в другую, пытаясь высвободиться. Но вскоре она прекратила бороться.

«Мертва, — решил Уилл, убедившись, что Челси больше не дышит. — Надо же, как легко все получилось. На это ушло меньше минуты. Так просто. Детские игрушки. Ну проще простого!» Последняя фраза звучала в его голове, пока он сматывал веревку и засовывал ее в карман. Потом встал, испытывая привычное чувство восторга. Победы. Мести.

И вдруг спохватился — времени мало. Пора готовиться к следующему убийству. Нины. Ведь, кажется, так ее зовут? Придется тоже убить. А затем подальше от этого дома… и как можно скорее.

Никогда раньше ФБР не подбиралось к нему так близко. А это означает, что придется работать быстро. Очень быстро. Убить ее подругу и молнией выскочить отсюда.

«Как странно, — подумал Уилл. — Обычно я убивал только после того, как близко познакомлюсь с жертвой. Но это исключительный случай. Просто у меня на самом деле нет выбора. Никакого выбора. В следующий раз надо быть более внимательным. И подобрать еще более одинокую девушку, чем Челси».

Он нагнулся, схватил ее за руки и потащил к дому, чтобы спрятать труп.

«Нина скоро подъедет. Не хочу, чтобы Челси испортила нам вечеринку», — говорил он сам с собой.

Тело оказалось тяжелым. Он даже стонал, пока волок его по траве. Неужели нельзя было выбрать кого-нибудь полегче?

Подтащив труп к дому, Уилл оставил его за низким кустарником. Тяжело дыша, проверил, не видно ли его со стороны. «Проще простого, — опять подумал он. — Детские игрушки».

Он еще стоял на дорожке, как фары вдруг осветили улицу. Показалась машина.

Уилл бросился в тень, пока машина медленно сворачивала на дорожку. Затем прокрался вдоль дома и вошел в него через дверь, которая оказалась широко открытой.

«Одна лежит на земле, и другая окажется там же, — с радостью подумал он. — Конечно, многим это не понравилось бы, — сообразил Уилл. — Но это так легко. И приносит такое удовлетворение!»

Это избавляло его от ненависти, тяжёлым грузом навалившейся на него, ненависти, с которой он просыпался каждое утро и ложился спать каждый вечер, ненависти, заставляющей его метаться и переворачиваться с бока на бок, не давая уснуть, когда ему хотелось спать, ненависти, вызывающей ужасные и мучительные сны… Но это терзающее его состояние исчезало, когда он убивал.