Уилл сунул руку в карман, проверив, на месте ли веревка. Поправил спортивный свитер, стер ладонью со лба холодный пот и вошел в гостиную как раз в тот момент, когда в парадную дверь громко постучали.

Глава 22

— Кто там? — спросил Уилл, держась за медную ручку двери.

— Это Нина, — отозвался голос девочки.

Он рванул дверь на себя и улыбнулся ей.

— Привет!

Она была небольшого роста и хорошенькая, на вид бойкая, с очень короткими прямыми светлыми волосами.

«Не в моем вкусе. Совсем не в моем вкусе. Но все равно ее надо убить».

Нина улыбнулась.

— Ты Уилл? — Он робко кивнул. Она прошла мимо него в коридор и, заглядывая в гостиную, спросила:

— Где Челси?

— Наверху, — последовал ответ. — Сейчас спустится.

Закрывая парадную дверь, Уилл выглянул на улицу. Никаких фар, никаких машин. Тишина. Отлично.

Он достал веревку. Понимал — действовать надо быстро. «Вполне можно задушить ее и здесь, в коридоре. Зачем тянуть время?»

Но Нина уже вошла в гостиную, бросила свою голубую куртку на пол, опустилась в большое кресло напротив кушетки и поджала под себя ноги.

На ней были черные колготки и большого размера тенниска. Нина потрясла головой, чтобы расправить волосы, и улыбнулась, когда Уилл вошел в комнату.

— Значит, ты в том же классе, что и Челси? — поинтересовалась она.

— Да. — Он кивнул.

Уилл хотел подойти к ней со спины, наклониться над креслом и обхватить ее шею веревкой. Но не получалось. Нина уставилась на него. Следила за каждым его шагом.

Он терпеть не мог, когда они так на него смотрели, словно на букашку под микроскопом.

— Челси мне все рассказала о тебе, — весело произнесла Нина.

«Знаю, — с горечью подумал Уилл. — Именно поэтому мне придется тебя убить».

А вслух робко проговорил:

— О тебе тоже. Как давно вы с Челси дружите?

Теперь он тянул время, напряженно думая, как исхитриться и подойти к ней незаметно.

— Не очень давно, — ответила Нина. — Челси только что приехала сюда, ты разве забыл?

— А! Верно. И я тоже. — Он почувствовал, как у него загорелись щеки.

— Ты тренируешься? — спросила она, глядя на его руки.

— Немного, — буркнул Уилл.

— В гимнастическом зале?

— Когда выдается время. Мне нравится, — честно признался он. — Приятно попотеть. Я люблю испытывать нагрузки. Напрячь все тело.

Сразу видно, что ты тренируешься, — заключила она, устраиваясь поудобнее. — Ты выглядишь очень сильным.

«Я и в самом деле очень сильный, — подумал Уилл. — Через минуту ты в этом убедишься».

Его глаза остановились на окне гостиной — на улице показались две бледные фары. Уилла бросило в жар, он быстро подбежал к окну. К счастью, старый многоместный легковой автомобиль с грохотом проскочил мимо. Он испустил вздох облегчения.

— В чем дело? — удивилась Нина.

— Ничего. Просто показалось, что я кого-то увидел, — и тут Уилл сообразил, что оказался позади Нины. Кресло стояло спиной к окну.

Вытащив веревку, он туго натянул ее и неслышно шагнул к нему.

Но Нина вдруг заерзала и повернула к нему голову.

Веревка выпала из рук Уилла на пол.

— Может, мне пойти наверх и посмотреть, почему Челси так долго не идет? — предложила Нина, вставая с кресла.