– К-к-круг? – прохрипел я.

Натсэ остановилась. Вот теперь она, кажется, поняла, насколько всё плохо. Но не поверила.

– Да быть того не может! – воскликнула она. – Это же просто! Просто бежишь, и всё.

И она, наглядно демонстрируя истинность своих слов, опять унеслась вперёд.

Просто! Конечно, что тут сложного. Сначала одна нога, потом – другая. Потом, кажется, ещё какая-то… А-а-а, всё, не могу, бок колет.

Я поплёлся шагом, памятуя наставления физрука о том, что сразу останавливаться нельзя. Пока шёл, осматривался. Место было красивое. Стадион утопал в горах, кругом высились, утопая в туманном небе, каменные хребты.

Вокруг беговой дорожки шла каменная оградка, за ней – ряды каменных скамеек для зрителей.

– Шевели копытами, Морти! – Талли появилась на одной из скамеек будто из воздуха. – Не догонишь – не повалишь!

Я молча показал ей неприличный палец и продолжил ковылять дальше, гордый и неотвратимый, как пассажирский лайнер. Даже если это займёт год, я пройду круг. А потом ещё один. И ещё…

Талли перепрыгнула ограждение и, зевая, пошла рядом со мной. Она была в одном из вариантов формы: брюки, сюртук и поверх плащ. В таком виде она почти каждый день ходила на те загадочные болота, о которых я столько слышал, но ни разу не видел. Видимо, и сейчас она собиралась туда же, а следовательно, настроение у неё было хуже некуда. Я приготовился выслушивать грубости.

– Не понимаю, чего ты так расшибаешься, – начала Талли. – За неделю не сделать того, чего не сумел за всю жизнь.

– Что-то вы с Мелаиримом не слишком тревожитесь! – выпалил я. Дыхание постепенно успокаивалось, и я перестал держаться за бок. – Если я завалю вступительные, у меня высосут магию. А это будет – сюрприз-сюрприз! – магия Огня! То-то все удивятся.

– Вот и подумал бы, почему мы не беспокоимся, – зевнула Талли. – В правилах есть оговорка. Да там, собственно, целый лес оговорок, из них можно дом построить. Если завалишь магию – да, без вариантов, но магию ты не завалишь. А вот если не справишься с этой ерундой, то у тебя будет возможность поступить на будущий год в другую академию, не военную. Там со свистом проскочишь. Только нам этого не надо. Тебя Мелаирим возьмёт в личные ученики, вот и всё. Так что не трать силы, Морти. Не в сказку попал. Ты ничтожество, таким и помрёшь. Хотя, конечно, ты станешь величайшим и могущественным магом, но это ведь будешь не совсем ты.

Вот нельзя было раньше сказать?! Так, всё. Ванну мне, потом плед, чай и мангу. Ладно, делая скидку на фантдоп, можно без манги. Роман какой-нибудь рыцарский, только чтоб с картинками, для облегчения адаптации.

Натсэ опять пронеслась мимо, бросив на нас быстрый взгляд. Хвост её черных волос вился сзади почти параллельно земле. Отбежав от нас метров двести, она перешла на шаг.

– Что молчишь? – толкнула меня локтем Талли. – Не рад?

Как в воду глядела. Сколько ни старался, радости я в душе не находил. Я вспомнил сияющий взгляд Авеллы. Как она радовалась, что будет учиться со мной… Потом посмотрел в сторону Натсэ, которая медленно, помахивая руками, шла в нашу сторону. Она меня сюда притащила, так хотела помочь…

– Просто ты тряпка, Морти, – вздохнула Талли. – У тебя нет ни одного завалящего морального принципа. Ты готов прогнуться под любого, кто на тебя надеется. Я тебе помогу. Пойду и всё ей расскажу сама.

Талли ускорила шаг, и я вдруг схватил её за руку.

– Не смей! Не вздумай к ней даже приближаться.

– Серьёзно? А если мы с ней устроим обнимашки без одежды, ты не против?

Я, опешив, выпустил её руку.