– Н-нет, конечно…

– Вот об этом я и говорю: никаких принципов. Так держать, Морти. Кстати, твои вещи я уже отправила в общежитие, сегодня ночуешь там, чтоб не вызывать подозрений. Но тренироваться как-то надо. Поэтому завтра ночью идёшь со мной в дозор.

Тренироваться! Опять тренироваться, ещё и ночью! Весёлая жизнь начинается. Может, всё-таки дать Натсэ отбой?

– Какие вещи? – спросил я.

– Все девчачьи шмотки, которые нашла у тебя в комнате.

– Талли! – крикнул я, сжав кулаки.

Она, смеясь, отпрыгнула и помахала рукой:

– До скорого, Морти! Удачи на новом месте.

Талли скрылась. Не то сквозь землю провалилась, не то ещё какой фокус выкинула, не знаю. Я повернулся к Натсэ. Она была уже близко и улыбнулась мне, видимо, ободрённая отсутствием Талли. Талли ей не нравилась. Авелла, впрочем, тоже. Вообще, симпатии и антипатии Натсэ для меня во многом оставались загадкой. Я точно знал только, что ей нравится меч, с которым она не расставалась ни на секунду. Он и сейчас висел у неё за спиной, готовый выскочить и напиться крови, как только в шаговой доступности появится какая-нибудь завалящая опасность.

– Начнём ставить тебе дыхание, – сказала Натсэ. – Времени мало, но чего-то добиться успеем. А пока пошли на перекладину. Покажешь, на что способен.

Я показал. Без ложной скромности скажу: Натсэ была впечатлена.

– Да ты и вправду из другого мира, – задумчиво сказала она, глядя, как я, лёжа под перекладиной, потираю плечевой сустав, который, кажется потянул.

* * *

Со стадиона мы вышли, когда солнце уже скрылось за горными хребтами. Казалось, вот-вот наступит ночь, но огненный «интерфейс» утверждал, что только шесть вечера, и стоило нам обогнуть одну из скал по узкой тропинке, как вечернее солнце заставило щуриться и отворачиваться.

Натсэ уверенно шагала впереди, выбирая путь из сплетения множества тропок.

– А ты здесь часто бывала? – спросил я.

– Никогда, – кратко ответила Натсэ. О прошлом она говорить не любила.

Тем не менее компас в голове у неё работал безошибочно. Вскоре мы вышли к зданию академии. Или, вернее, к скале академии. Теперь-то я бы опытный и знал, что помещения в скалах не высекают долгими десятилетиями безымянные рабы, а колдуют за пару часов маги Земли. Но выглядело всё равно жутковато.

Не добавил положительных эмоций и инцидент на входе. Дорогу нам преградил служитель Наллан и, сложив руки на груди, грозно на меня посмотрел.

– Сапоги с рунами Земли? Ха! – воскликнул он. – Даже не надейтесь, что я в такое поверю, господин Мортегар. Вы что-то затеваете. Вы, Мелаирим и эта его самовлюблённая племянница. Я давно к ним присматривался, а теперь и вовсе глаз не спущу.

– Жаль, что вы так и не сменили гнев на милость, служитель Наллан, – сказал я со скорбным выражением лица. – Я вот почти уже и не сержусь, что вы пытались меня сжечь.

Наллан засопел, широко раздувая ноздри, и наклонился ко мне.

– Можно подумать, ты бы сгорел. Да я за версту чую силу Падшего! Покажи мне свою печать, пащенок…

Он осёкся. На его плечо легло лезвие меча и дружелюбно его похлопало.

– И нам за это ничего не будет, – тихо сказала Натсэ. – Отойдите от хозяина, служитель. Вы мне кажетесь опасным.

Наллан медленно отстранился и, ткнув напоследок в меня пальцем, ушёл. Натсэ вернула меч в ножны. Переглянувшись, мы вошли в академию, навстречу новой жизни.

Глава 28

В моём родном мире мне уже тоже приходилось задумываться о высшем образовании.