Пайки помотал головой:

– Он такую пыль поднял. Помню только первые цифры: пять и два. – И Артур по очереди показал цифры на пальцах.

Если номер начинается на 52, значит, автомобиль зарегистрирован в округе Бенсон, где находится и Университет криминалистики. Первые две цифры в регистрационных документах штата Индиана всегда указывают на округ.

– А когда мы со стариной Дюком уже шли той же дорогой обратно, он вдруг как зарычит, да громко так. Я даже испугался, не сразу понял, чего он рычит.

Артур сделал к нему еще шаг.

– Так, – сказал Макфэрон.

– Старина Дюк поднял голову и смотрел на небо. Я тоже поглядел, а их там… – Пайки развел руками. – Шесть, семь, восемь стервятников. Крылья свои черные распластали и кружат так, кружат над лесом, да все к провалу ближе норовят. – Он посмотрел на шерифа. – Там потом спелеологи и нашли тело. Я сразу понял, что это плохой знак.

– Как ты это понял, Пайки?

– Этой весной я в первый раз видел, как стервятники летают над лесом вот так, кругами. Шериф, они так делают, только когда летят на мертвечину.

* * *

– Специальный агент Кристина Прюсик к профессору Шеймасу Фергюсону, – сказала она в динамик в стеклянном вестибюле Исследовательского центра Пембрука и стала ждать, когда ее впустят.

Кристина рассматривала вход в стене из ударопрочного стекла. Исследовательский центр впечатлял. Он занимал целое трехэтажное современное здание, что было в несколько раз больше, чем пространство, отведенное для работы криминалистов в их филиале Бюро в Чикаго. Стеклянные стены всех трех этажей здания выходили во внутренний вестибюль, что делало его похожим скорее на роскошный отель, чем на научно-исследовательский комплекс. Кристина видела, как одни лаборанты в зеленых медицинских халатах управляются со сложными приборами на светящихся панелях, а другие, погрузив руки в специальные резиновые перчатки до локтя, работают под защитными вытяжными шкафами из нержавеющей стали. Такое оборудование требует уйму денег. Значит, объект строился с размахом, средств не жалели.

Кристина нетерпеливо нажала на кнопку переговорного устройства во второй раз. Она только что говорила с Синди Лоусон, соседкой Наоми Винчестер. Теперь девушка жила в другой комнате – ту, которую она делила с Винчестер, огородили полицейской лентой до конца расследования. Местные криминалисты и люди из офиса шерифа еще не побывали там. Кристину раздражало, что ей и ее команде не предоставили приоритетный доступ в комнату, находящуюся под юрисдикцией ФБР. Вместо этого она в одиночку бродила по кампусу, боясь попасться на глаза шерифу Родни Бойнтону или его людям. Дело в том, что она не получила от него официальное «добро» на свои действия, которого, впрочем, и не искала и даже не надеялась получить, учитывая то, что она знала о Бойнтоне от Макфэрона. Самому Макфэрону она тоже ничего не сообщила: перед одним сотрудником правоохранительных органов, действующим неофициально, зачастую открывается больше дверей, чем перед двумя, действующими по всем правилам.

Синди Лоусон подтвердила, что Винчестер действительно слушала вводный курс клеточной биологии у профессора Шеймаса Фергюсона в прошлом семестре. Но вот заигрывал ли Фергюсон с ней, приглашал ли ее на свидание, девушка не знала. Если что-то подобное и было, то Наоми об этом не распространялась. Может, стеснялась разницы в возрасте? Теперь уже не узнаешь. Ну, только если им повезет и они найдут кого-то, кто видел их вместе.

Однако Лоусон была твердо уверена в одном: если даже в конце февраля – начале марта между Винчестер и Фергюсоном что-то было, в пещеру она бы с ним точно не полезла. Почему? Да потому, что Наоми боялась пещер. Оказалось, что соседки однажды разговорились и Синди рассказала историю о том, как ее брат с другом спускались в одну из местных пещер и там их застигло наводнение.