А вообще Рауль любил риск. Но еще больше он любил свой драгоценный выводок и гордился тем, как славно растут его лягушата. О некоторых садоводах говорят – человек с зелеными пальцами. У Рауля пальцы были золотыми.

* * *

Дорогу к внушительному зданию охраняли два могучих сикомора; узловатые выступы их корней торчали из земли так, что казалось, будто деревья цепляются за нее когтями, словно чудовищные птицы. Кристина взошла на широкое известняковое крыльцо юридической школы имени Германа Б. Миллера – название было высечено в каменной кладке над входом. Внутри сновали по коридорам и лестницам студенты с портфелями и ноутбуками. Кристина влилась в их поток и поднялась по лестнице на второй этаж, где без труда отыскала комнату 213.

Она постучала и сразу просунула голову в дверь. За большим столом, облицованным ореховым шпоном, сидел представительный джентльмен.

– Профессор Корбин Малиновски?

– Да, это я. – Мужчина встал, приятно улыбаясь Кристине, вышел из-за стола и остановился, чуть выдвинув вперед левую ногу. – С кем имею удовольствие…

Кристина закрыла за собой дверь и протянула профессору руку, которую он крепко пожал.

– Специальный агент ФБР Кристина Прюсик.

– Прошу вас, садитесь, агент Прюсик. – Профессор был подтянут, среднего роста – пять футов и девять или десять дюймов, прикинула она наметанным глазом, с густой копной серебристых волос и козлиной бородкой а-ля Ван Дейк [18]. Одет он был в коричневый костюм в «елочку».

– Спасибо, что согласились встретиться со мной сразу, без долгих согласований. Хотя мне, конечно, следовало бы сначала позвонить. – Она взглянула на картонные папки на его столе. – Надеюсь, я вам не помешала?

– Нет, нет, все в порядке, – сказал он. – В данный момент у меня нет срочных дел. Пожалуйста, садитесь.

Кристина поставила на пол свой портфель и опустилась в кожаное кресло, на которое указал ей Малиновски. Он тоже сел, подвинув к ней свой стул и обхватив обеими руками закинутую на колено ногу, ту же, на которую избегал опираться раньше.

Усевшись, она услышала знакомые звуки: из небольшой стереосистемы на шкафу негромко журчала музыка.

– Какая прелесть. «Второй Бранденбургский концерт».

– Да. – Малиновски поднял палец. – Слышите звук трубы? – Он подвигал рукой в такт музыке. – Тонко структурированная композиция, такая божественно целостная и в то же время такая доступная для восприятия, – добавил он. – Очень приятная вещь, вы согласны?

– Конечно. Очень сильная, – согласилась Кристина, – к тому же одна из моих любимых. Как я понимаю, завтра вечером в местной музыкальной школе состоится выступление, и в программе будет что-то из Баха.

Малиновски кивнул.

– Да, верно, я тоже там буду. У меня сезонный абонемент. – И он игриво закатил глаза. – Это один из главных плюсов работы в провинциальном университете, особенно учитывая цены на посещение концертов в больших городах в наши дни. – Он подался к Кристине. – Мы здесь и правда очень избалованы, ведь к нам едут учиться музыке студенты буквально со всего мира.

– Да, я слышала об этом. Как, должно быть, приятно работать в таком красивом кампусе и иметь возможность ходить на первоклассные концерты. – Музыка замедляла темп, приближаясь к финалу. Когда зазвучали горны, Кристина едва сдержала улыбку.

– Вижу, вы такая же поклонница классики, как и я. Вам стоит подумать о том, чтобы сходить на этот концерт. Если вы, конечно, планируете задержаться у нас, – сказал он.

Раздался резкий стук в дверь, и в кабинет ворвался студент:

– Профессор Малиновски, прошу прощения, сэр, но мне нужно поговорить с вами о моей оценке за участие в вашем семинаре.