Возле другой стены стояли еще несколько ярко освещенных вертикальных резервуаров, в которых Рауль выращивал плодовых мушек и сверчков – пищу для питомцев. Кормил он их так: сначала опускал в резервуар длинную трубку из пластика, просверленную по всей длине, кроме конца, который был запаян. Там лежала приманка – мед. Почуяв его, насекомые сами набивались в трубку, и тогда Рауль переносил ее к террариумам и осторожно высыпал туда живых мух.

Листья маленьких бромелиевых [15] в террариумах словно вскипали, когда его растущая колония подбиралась к еде.

– Muy bueno, niños [16]. – Рауль минутку полюбовался тем, как нетерпеливо его подопечные глотают нежных мух, потом еще дважды наполнил трубку и завершил дневное кормление. В одном террариуме жили четыре взрослые пары – им он скормил горсть живых сверчков.

Потом он установил датчики температуры и влажности и люминесцентные лампы на крышках новых террариумов. Еще пара дизайнерских штрихов, и работа над новыми резервуарами для двадцатого – или уже двадцать первого? – поколения лягушек окончена. У молодых лягушат уже отвалились хвостики; через год они станут взрослыми особями и дадут свое потомство.

Рауль натянул новую пару резиновых перчаток высотой до локтя, осторожно, по одному, собрал лягушат из старых террариумов и перенес в новые. Он недавно прочитал в интернете, что в дикой природе взрослые самцы часто по очереди переносят своих детенышей к новому источнику воды, если иссякает старый. Вот и он, словно заботливый отец, наблюдал теперь, как его отпрыски осваиваются в новой купели.

Незаметно было, чтобы юное поколение расстроилось из-за переезда. Рауль улыбнулся. Вот и славно. За два года его личная выручка увеличилась втрое, не считая выплат Хосе, покупки оборудования для террариумов и ноутбука. Только за последний месяц он выполнил семь заказов: два – через PayPal, остальные – наличными. Сам-то он всегда предпочитал наличные, но для легализации доходов пришлось открыть счет в местном банке. PayPal был частью растущего международного бизнеса, а Рауль копил деньги – он планировал покупку недвижимости для расширения дела и сохранения его приватности, а для этого нужен был кредит. Чтобы получить кредит, надо показать финансовой организации, что деньги у тебя есть. А пока благодарение Богу за то, что на площади есть кафе с мощным вайфаем, который упрощает Раулю ведение бизнеса.

Гринго [17] из Бенсона, в Индиане, уже перевел две тысячи песо на его счет PayPal, чтобы подтвердить заказ на трех живых особей в стадии взросления. Он прислал Раулю электронное письмо, в котором сообщил, что скоро приедет в Оахаку и сам заберет свой заказ. Рауль в ответ объяснил клиенту, где найти Пабло, связного, который направит его к нему. Рауль знал, как вести переговоры с гринго, а еще он старался не привлекать внимания федералов, поэтому, как правило, не продавал товар одному клиенту дважды. Благо пока хватало и новых.

Рауль не хотел внимания. Хватит с него сеньоры Санчес, которая вечно все вынюхивает.

Он знал, что выращивание rana dorada, золотой лягушки, требует сугубой осторожности, и неукоснительно следовал завету Хосе: Sin contacto fisico – никакого физического контакта. Лягушка пугается, когда ее перевозят или переносят с места на место, и начинает вырабатывать яд, который легко может убить его, если он проявит неосторожность. Рауль менял по три пары кухонных перчаток в неделю, ведь на них могут появиться мелкие трещины, и тогда ядовитая слизь с кожи лягушки просочится сквозь них и попадет ему на кожу. Со временем он стал покупать перчатки длиной до локтя. Руки, конечно, потели нещадно, зато за два с половиной года он вырастил несколько поколений лягушат, ни разу не прикоснувшись к ним.