Он заглянул в багажник машины убедиться, что его снаряжение на месте. Ему не хотелось доехать до самой Стены Скалолаза Ника и там обнаружить, что он забыл все дома. Нет, вот оно – нейлоновая сумка и новая пара профессиональных альпинистских ботинок, которые он купил через интернет и еще не опробовал. Многочасовая тренировка с мешком мела за плечами и искусственными опорами для ног и рук вымотает его до предела, и он забудет обо всем. А потом повторит все сначала и будет повторять еще не один раз, до тех пор, пока все – и эта баба из ФБР, и Шеймас Фергюсон – не отстанут от него раз и навсегда.

Глава 12

Рауль дружески помахал рукой своей соседке, пожилой сеньоре Санчес, которая ответила на его вежливость недоверчивым ястребиным взглядом. Он не расстроился, а улыбнулся и учтиво поклонился старухе, но объяснять, что за длинный сверток поролона зажат у него под мышкой, не стал. Шагнув в деревянную калитку своего огороженного участка, он направился прямо к сараю, скрытому от посторонних глаз парочкой мексиканских веерных пальм и курятником.

Рауль вытащил ключ, открыл им висячий замок и вошел. Внутри его окутал приятный флуоресцентный свет, исходивший от противоположной стены, возле которой стоял двухэтажный самодельный каркас с большими террариумами, по пять штук в каждом ряду. Каркас сделал для него на заказ сварщик Хулио в прошлом году. Поролон предназначался для двух новых террариумов. Его питомцам перестало хватать места в старых. Рауль с удивлением обнаружил, что разведение этих тварей как-то незаметно из хобби превратилось в его второе «я».

В прошлом году его интернет-бизнес резко пошел вверх после принятия закона о торговле, который запретил ввоз и вывоз многих видов животных, так что цены на его питомцев вдруг тоже выросли. Это была хорошая новость для Рауля; теперь он едва справлялся с заказами. Он уже присмотрел себе уединенный участок земли на краю города, где можно будет заниматься делом, не страдая от подозрений сеньоры Санчес. Хотя можно ли ее винить? Все кругом знали, что всего три года назад он был контрабандистом средней руки, перевозил запрещенные наркотики в банках из-под кофе и рисковал, не получая никакой выгоды.

А потом он познакомился с Хосе и тот помог ему начать торговлю живностью – прибыльный бизнес, учитывая, какое количество поклонников редких тропических земноводных отряда бесхвостых проживает, оказывается, в США. Семейные неурядицы вынудили Хосе вернуться в Коста-Рику, и Рауль только что закончил выплачивать ему последний взнос – долг чести перед человеком, благодаря которому он узнал, что такое хорошая жизнь. И вообще, торговать земноводными оказалось куда проще, чем наркотой, да и клиентура не в пример приятнее.

Рауль положил на стол поролон и развернул его. Десять имеющихся стеклянных емкостей были переполнены размножающимися образцами. Приходилось делать еженедельную уборку, чтобы образцы не начали умирать от болезней и перенаселенности. Но уборка у этих тварей – дело опасное. «Muy peligroso» [13], – постоянно твердил ему Хосе.

Так что два новых террариума жизненно необходимы – они уменьшат перенаселенность существующих, улучшат условия жизни питомцев и помогут растущему бизнесу Рауля. Он взял ножницы и стал резать поролон, уже зная размеры. В каждом террариуме должно быть дренажное отверстие с металлической решеткой для обеспечения необходимой влажности; правильная влажность – критически важная штука для амфибий. Нарезанный поролон Рауль разложил по дну стеклянных террариумов и полил его дистиллированной водой. Примерно треть каждого резервуара занимал небольшой водоем для головастиков и молодых лягушат.