-  Вот спасибо, вот утешил! - рассердилась Ольга. - Пошляк и сводник! Дайте мне ложку, этого болтуна надо срочно заткнуть!

    -  Странная женщина! - притворно вздохнул неисправимый шут. - Вроде и бард, а фантазии ни на что, кроме ложки, не хватает!

    -  Швабра устроит? - с приторной предупредительностью поинтересовалась Ольга.

    -  И злая, - добавил Жак. - Как бедный Артуро тебя терпит?

    -  Шутите, да? - скорбно вздохнул Артуро. - Издеваетесь?

    -  Я говорил чистую правду! - заверил Жак. - А ты со своей ревностью выглядишь глупо. Девушка сейчас с тобой, а не с ним. Это он вправе ревновать, мучиться, биться головой об стенку и все такое. А тебе-то чего?

    -  Хоть одна здравая мысль, - проворчала Ольга. - Вы, господа, меня извините, но мне о всякой фигне трепаться недосуг, так что общайтесь сами, а я ушла на кухню заниматься. Мне на завтра страниц полтораста надо прочесть, а уже десятый час.

    -  Ой, подожди! - спохватился Жак. - Я ж зачем, собственно, пришел! Кира приглашает тебя завтра составить ей компанию. Тут такая фигня получилась… Плакса с Эльвирой в пятнадцатый раз побили горшки и разорвали помолвку, теперь Эльвира в Мистралию категорически отказывается ехать, поскольку видеть не желает эту бесстыжую морду. Они-то, понятное дело, через пару дней помирятся, но Кире надо завтра. Выручай подружку. Там интересно будет. Посмотришь хоть раз на историческую родину своих кавалеров, с Плаксой повидаешься, и вообще тебе не помешало бы немного развеяться.

    -  Опять придворные церемонии… - горестно скривилась Ольга, уже понимая, что отказаться нельзя, раз Кира просит. - Опять идиотские юбки, кружавчики, и с прической полдня возиться!

    -  Да брось, это же Мистралия! Двор его величества Орландо Второго - это нечто такое, чего еще свет не видывал. Тебе понравится.

    -  А что я скажу наставнику?

    -  А наставнику все скажет личный адъютант ее величества. Да не кочевряжься ты, все равно ведь поедешь. Беременным женщинам нельзя отказывать.

    -  Да поеду, конечно… - Ольга тяжко вздохнула. - Но знаешь, как не хочется!

    -  Не хочется увидеть Плаксу?

    -  С Плаксой я бы лучше пообщалась в неофициальной обстановке. А вот наряжаться, как на выставку, действительно не хочется.

    -  Тьфу ты, ерунда какая! Так не наряжайся. Надень свою любимую бирюзовую блузку и чувствуй себя как дома. В Мистралии сейчас не принято демонстративно шиковать, его величество объявил такое поведение непатриотичным. Дескать, это неуважение к народу - трясти брюликами при дворе в то время, как в провинциях нищета, а в казне такой голяк, что казначею украсть нечего. Кроме того, там будут представители от гномов - они ребята суровые, а Орландо хочет наладить с ними хорошие отношения и как-то сгладить неприятные впечатления от своего уха… В общем, тебе понятно? Никаких суперпупернарядов с цацками не требуется, все просто и по-домашнему.

    В потолок что-то глухо и увесисто бумкнуло, люстра с осветительным шаром жалобно задребезжала. Жак с интересом уставился вверх:

    -  Интересно, эти лоботрясы сломали кровать или просто упали с нее? Делайте ставки, господа!

    -  Вот вам с Артуро делать нечего, вы и занимайтесь глупостями! А у меня история драматургии!

    -  Шучу, шучу, уже исчезаю…

    Когда Жак действительно исчез (и очень шустро притом), до Ольги с запозданием дошло, что было бы гораздо полезнее для дела, если бы он остался и развлек несчастного безработного.