— Ну да, не было! — ухмыльнулась продавщица. — Видел сейчас мальчишку? Из магазина выходил. В спортивной куртке.

— Ну.

— Вот он и есть свидетель.

Андрей недоверчиво прищурился:

— Это что, шутка?

— Сам ты шутка. Он мне сам рассказал. Трое, говорит, их было. И все лысые, как колено. Хотя, конечно, смотря чье колено. Бывают такие колени, что… Эй, ты куда?

Андрей уже не слушал продавщицу, он пулей выскочил из магазина, оглянулся по сторонам, и, увидев сворачивающего за угол мальчишку в яркой спортивной куртке, бросился за ним.

10

Мальчишка едва плелся с большущей бутылкой кока-колы под мышкой. Время от времени он останавливался и сморкался в лужи, находя в этом, по всей видимости, огромное удовольствие.

— Слышь, пацан? — окликнул его Андрей.

Мальчишка остановился и угрюмо посмотрел на Андрея. Под глазом у него багровел большой синяк.

— Чего? — пробасил он.

— Поговорить с тобой хочу. Найдется свободная минутка?

Мальчишка ковырнул пальцем в носу и угрюмо ответил:

— Мне домой надо.

— Брось! — весело сказал ему Андрей. — Чего тебе дома-то делать?

— Эти… уроки учить.

Ложь была настолько очевидной и беззастенчивой, что Андрей не выдержал и рассмеялся:

— Ну ты даешь! Мне-то не заливай. Ты уроки с прошлого года не делал!

— А ты откуда знаешь? — подозрительно сощурился пацан.

— А у тебя это на лице написано.

— Где?

— Под глазом.

Парнишка поднял руку, потрогал пальцем синяк и сморщился от боли.

— Это от шайбы, — объяснил он. — Витька Самойлов из угла влепил. Мне фонарь в лицо светил, поэтому я не заметил.

— Понимаю, — кивнул Андрей. — Больно было?

— Щекотно, — сострил пацан и, по-взрослому смачно сморкнувшись в лужу, повернулся, чтобы идти дальше.

— Слышь, подожди!

Мальчишка слегка сбавил шаг, но не остановился. Он упрямо топал вперед, сжимая под мышкой огромную бутылку..

— Эй! Тебе родители деньги на карманные расходы дают?

Пацан резко затормозил. Обернулся:

— А что?

— Ничего. Просто у меня лишние сто рублей завалялись. Вот, думаю, на что бы их потратить?

В глазах у мальчишки появилось сомнение:

— А ты не знаешь, что ли?

Нет, — покачал головой Андрей. — Может, посоветуешь? Будь у тебя сто рублей, на что бы ты их потратил?

Мальчишка сдвинул вязаную шапочку на ухо и задумчиво почесал голову.

— Сто рублей мало, — изрек он. И, алчно сверкнув глазами, в растяжечку добавил — Вот если бы пятьсот…

— И что бы ты на них купил? — поинтересовался Андрей.

— Много чего, — ответил пацан. — А что?

— Ты знаешь, что такое товарно-денежные отношения?

Он покачал головой:

— Не-а.

— Это когда один человек что-нибудь дает другому, а тот взамен платит ему деньги.

Мальчишка, явно не понимая, о чем речь, но, смутно догадываясь, что ему может перепасть целых сто (а может, даже и пятьсот!) рублей, посмотрел на свою бутылку и сказал:

— Кока-кола столько не стоит.

— Мне она и не нужна. Мне нужно, чтобы ты мне кое-что рассказал.

Пацан похлопал ресницами:

— А я ниче не знаю.