– Хорошо. Тогда расскажите мне о ее силе.

– Понимаете, мистер Чендлер, Республика никогда не была так сильна, как теперь, – начал он. – Она растет, подминая под себя все новые и новые миры, и Ад должен был войти в ее состав еще четырнадцать лет тому назад.

– Погодите‑ка минуточку, – перебил его Чендлер. – Я‑то думал, что Республика не выказывала никакого интереса к системе Альфа Крепелло с тех самых пор, как на трех лунах были исчерпаны залежи полезных ископаемых.

– Ну, друг мой, это лишь официальная версия. На самом деле Семнадцатый Флот был готов… ну, будем говорить, умиротворить Ад. А затем появилась она. Я представления не имею, что она сделала, но внезапно Флот ретировался, а Ад снова обрел полную независимость. Я также располагаю данными, что за все это время Республика направила туда пять или шесть своих агентов, которые бесследно исчезли. – Он сделал глоток и посмаковал бренди. – Мне и не надо знать, каковы ее способности, мистер Чендлер. Достаточно того, что она способна удержать Республику, и меня это вполне устраивает. Но, честно говоря, я не могу понять одного: как им удалось уговорить вас взяться за это дело?

– А они и не пытались, – пожал плечами Чендлер. – Я действую здесь от имени частного лица.

– А, понимаю, тот самый Айсберг, о котором вы упоминали, да?

Чендлер сдержанно кивнул.

– Ну тогда могу сказать одно: сколько бы вам ни заплатили, этого мало. – Лорд Люцифер затянулся и выпустил в воздух струйку сизого дыма. – Скажите, чего вы добивались сегодня вечером? Сначала вам повезло, и вы не проглотили это толченое стекло, потом вы убили ее агента. Я хочу задать всего один вопрос: ну и что? Там, откуда явился этот самый Бома, таких голубых дьяволов еще двести миллионов.

– Но Пифия‑то одна, – возразил Чендлер. – Я вот думаю: можно ли как‑нибудь выманить ее с Ада?

– Как?

– Пока не знаю. Возможно, для этого придется убить еще парочку ее агентов.

Лорд Люцифер отрицательно покачал головой.

– Из этого ничего не выйдет, вот увидите. Все они – мелкая разменная монета. А почему бы вам не поискать возможности уничтожить сразу всю планету?

– Во‑первых, потому, что вопреки вашему мнению я не маньяк‑убийца. А во‑вторых, в моих инструкциях сказано четко и ясно: мне надлежит убить ее только в том случае, если я не сумею ее вывезти с планеты.

– Вывезти ее? Чендлер кивнул:

– Она слишком дорогой товар. Никто не заинтересован в ее смерти – если только не окажется, что иначе ее просто невозможно заполучить. – Он помолчал. – Так что у Флота были весьма веские причины быстренько ретироваться, когда она здесь появилась. Да, они просто не хотели рисковать ее жизнью.

– За какие‑нибудь четырнадцать минут разговора вы возбудили во мне куда большее любопытство, чем она за все эти четырнадцать лет пребывания на Аде. А чего, собственно, все хотят от нее? Что это за сила, которой она обладает?

– Только одна: видеть будущее.

– Она действительно его видит?

– Насколько я понимаю, она может видеть не просто будущее, а множество его вариаций, и благодаря действиям наступает именно тот вариант, который наиболее желателен.

– Да, действительно талант! – восхищенно воскликнул лорд Люцифер. – Как можно подобраться к человеку, который знает все ваши действия наперед, даже раньше вас самого? Чендлер пожал плечами:

– Полагаю, мне придется создать такую ситуацию, когда окажется возможным только одно будущее.

– Даже не представляю, как вы можете проделать подобное отсюда, из Порт Марракеша?

– Я тоже.