– Я же просил не мешать мне! – рявкнул он. – Вам что, не терпится узнать мои условия?

Но лицо Купера, возникшее на экране, было слишком самоуверенным для побежденного.

– Мы сами хотим изложить свои условия, – сказал он.

– Ребята, здесь вам не шоу Денни Стила. Я не интересуюсь идиотскими шутками.

– Ситуация изменилась, Джонс. Теперь у нас появился козырь. Взгляни.

На экране возник Джек. Одной рукой он выкручивал руку Эмили, а другой прижимал лазерный резак к ее горлу.

61

Вид у Эмили был страдальческий и одновременно виноватый: ей было стыдно, что она так глупо попалась.

– Тебе, вероятно, не пришло в голову, что у меня имеется магнитный ключ, позволяющий открыть дверь моей каюты, даже если она заперта изнутри, – пояснял Купер. – Твоя подружка учинила в каюте изрядный беспорядок. Впрочем, это не так уж плохо, потому что, когда вошли мы, ей было уже нечем стрелять. Итак, если ты сколько‑нибудь дорожишь ее жизнью и здоровьем...

Роберт мысленно взвыл от ярости. Надо же было вляпаться в такую пошлую ситуацию из третьесортного фильма! Сколько раз в подобных «шедеврах» грандиозные планы срывались из‑за того, что враги захватывали в заложницы женщину, имеющую какое‑то отношение к главному герою! Правда, обычно автор, зная любовь публики к хэппи эндам, в конце преподносит герою утешительный приз, но жизнь тем и отличается от скверных фильмов, что хэппи энд в ней скорее исключение, чем правило...

– Сколько раз вам говорить, чтобы не беспокоили меня по пустякам! – раздраженно воскликнул Роберт.

– Ты что, не понял? Мы не шутим! – палец Джека лег на кнопку резака.

– Можете порезать ее на куски, если хотите, – сказал пилот равнодушным тоном. – Впрочем, в этом случае я пересмотрю свои условия в худшую для вас сторону. А сейчас перестаньте меня отвлекать, – он потянулся к кнопке, чтобы прервать связь.

– Стой! – закричал Купер. – Если тебе действительно наплевать, что мы с ней сделаем (кажется, пират отнюдь не считал это невозможным – сам он поступил бы так же), подумай хотя бы о своей выгоде! Это же Эмили Клайренс!

– Я в этом не уверен, – ответил Роберт. – У меня, как и у вас, нет никаких доказательств, кроме внешнего сходства. Это может быть любая авантюристка... А вот в чем я уверен, так это в том, что за вас Астропол заплатит мне хорошие деньги. Даже если я не сумею доставить вас живыми.

Роберт знал, что это пустые слова: скорее всего, ему не удастся ни убить пиратов, оставшись при этом в живых, ни отсидеться от них в рубке в течение нескольких дней полета к цивилизованным мирам – как только бандиты поймут, что им нечего терять, они возьмут рубку штурмом.

– Ты опять блефуешь, – уверенно заявил Купер.

– Может быть, – согласился Уайт, в очередной раз мысленно проклиная всех достойных противников на свете. – Возможно, осуществление этого плана и сопряжено с некоторыми сложностями, и именно поэтому – а вовсе не по доброте душевной – я готов предложить вам жизнь... и даже свободу. Вы покинете корабль, ничего не взяв с собой.

– Ну и нахал же ты, парень! – воскликнул Карл.