– Хорошо. Записывай координаты...

Роберт ввел их в компьютер, который тут же выдал пересчет в земных единицах.

– Там тебя подберет наш крейсер. Если попытаешься выйти более чем в ста километрах от этой точки – будешь уничтожен немедленно. Оставайся на связи на этой частоте.

Еще один прыжок – и Роберт оказался в сотне миллионов километров от Гхордерата. Сканеры сразу же засекли в тысяче миль от точки выхода большой имперский корабль, который приближался, гася скорость. Уайт тоже включил торможение, мысленно оценив отличную навигацию коррингартцев – они точно предугадали его вектор скорости при выходе из транспространства и теперь заходили на сближение оптимальным курсом. Вскоре челнок и крейсер зависли неподвижно друг относительно друга – маленькая рыбешка рядом с кашалотом.

– Землянин, если у тебя на борту есть оружие или опасные вещества, тебе лучше заявить об этом сейчас.

– Никакого оружия, – честно ответил Роберт, – но у меня есть предметы, которые должны быть переданы лично императору.

– Что это за предметы?

– Контейнер и пакет. Они запечатаны. Их содержимое самоуничтожается после вскрытия.

– За кого ты нас принимаешь, землянин? Ты думаешь, мы передадим Его Величеству ваши земные сюрпризы, не проверив, насколько они опасны?

– Вы можете вскрыть пакет. После этого у вас будет четыре минуты на снятие копии с заключенного в нем документа. Когда Император ознакомится с ним, он сам распорядится судьбой контейнера.

– Хочешь сообщить еще что‑нибудь?

– Пока нет.

– Хорошо. Не включай двигатели. Мы сами втянем тебя в док.

Открылся люк одной из ангарных палуб крейсера, и силовое поле повлекло челнок к образовавшемуся отверстию. Кашалот проглотил рыбешку.

72

Челнок проплыл вглубь огромного отсека и опустился на большой желтый круг. Через несколько секунд из люка напротив вышли десять коррингартцев в скафандрах с оружием наготове.

– Выходи, землянин. Без резких движений.

Роберта провели через воздушный шлюз и дальше, по пустым коридорам, пока вся процессия не остановилась в тамбуре перед закрытой дверью.

– Когда мы выйдем, ты снимешь скафандр и оставишь его здесь, – распорядился командир конвоя. – После этого дверь откроется, и ты войдешь внутрь.

«Боятся земная бактерий, – подумал пилот, – или просто не хотят дышать со мной одним воздухом?» – Подождите! – окликнул он уже выходящего командира. – Я еще раз напоминаю о чрезвычайной важности и срочности моей миссии. Я надеюсь, ваше командование не станет чинить мне препятствий.

– Командованию известны твои слова, – ответил офицер. Коррингартцы вышли, и Роберту ничего не оставалось, как последовать их указаниям. Он оказался в тесном боксе с белыми стенами; едва он вошел, дверь закрылась. Обследовав неуютное помещение, пилот убедился, что здесь нет никаких средств связи, так что он лишен возможности напомнить о себе местному начальству. Оставалось только ждать.

Ждать пришлось долго. Вдобавок ко всему Роберт не мог дать волю своим эмоциям, ибо понимал, что за ним наблюдают. Через шесть часов в стене открылось окошко, и оттуда выехал столик со стаканом напитка и калорийной таблеткой. После некоторого колебания Роберт решил не отказываться от угощения – все равно он в полной власти коррингартцев.

И снова потянулось время. Восемь часов... Девять... Неужели Реджинальд Клайренс все‑таки решил устранить его руками Ричарда?! Что, если он был лишь курьером – письмо доставлено, мавр сделал свое дело... Но Р.М. знает, что угроза разоблачения в прессе – не пустой звук! Или во всем виновата имперская бюрократия? Через сколько инстанций должна пройти информация, прежде чем ее доложат императору? По ничтожной гравитации Роберт чувствовал, что корабль никуда не летит, а просто дрейфует в открытом космосе.