– Вы, кажется, очень хотите поразить меня своей эрудицией, – сухо заметила Эмили.

– Просто хочу объяснить вам, что это довольно мощная штука, – смутился Роберт. Подобно большинству мужчин, он питал слабость к оружию. – Но сейчас она совершенно бесполезна, – он подергал рычаги, которые даже не шевельнулись. – Нет энергии. К сожалению, экран из‑за этого тоже не работает, так что мы не можем даже взглянуть на базу.

– В таком случае, может, мы пойдем отсюда, если, конечно, вы не решили здесь поселиться?

– Вы правы, пошли, – Уайт поднялся и направился к люку. Когда он сделал пару шагов вниз, луч фонарика скользнул по полу, и пилот остановился.

– Ну, что вы там? – нетерпеливо позвала Эмили, которая была уже внизу.

– Интересно, интересно... Да, без сомнения, засохшая кровь. Знаете, мисс Клайренс, я готов прозакладывать свой остров против суммы, которую ежемесячно жертвует на благотворительность ваш папаша, что тот, из кого вытекло столько крови, не был убит лучевым оружием.

Земляне вышли из башни и вступили на территорию базы. Повсюду царило спокойствие смерти. Бетонные плиты были во многих местах прожжены лазерами; кое‑где виднелись пятна крови, уже занесенные пылью. На солнце блестели осколки стекла. Во всех строениях были открыты входные люки – чаще наполовину или на треть. Роберт подошел к ближайшей черной груде; это действительно оказалась обгоревшая туша огромного животного – при жизни оно, по‑видимому, было в полтора раза выше и вдвое длиннее слона. У зверя были толстые короткие рога и три пары конечностей.

– А вот этот бифштекс точно зажарен с помощью лучеметов, – заметил пилот. – Такое впечатление, что базу разрушило стадо взбесившихся бизонов‑переростков. Но, конечно, даже очень крупные и агрессивные звери не могли это сделать.

– Так, может, эти существа разумны? – предположила Эмили, которую в данный момент больше всего радовало то, что шлем защищает ее от запахов.

– Современная наука считает почти невероятным возникновение разума у столь крупных зверей, – покачал головой Роберт. – У них не может быть достаточно опасных врагов, им незачем отращивать мозг. Тот случай, когда, как говорили в старину, сила есть – ума не надо. К тому же взгляните на эту челюсть, – он провел стволом бластера по оскаленным зубам мертвого гиганта. – Я, конечно, не зоолог, но готов поручиться, что эти существа – травоядные. А разум, насколько нам известно, может развиться только у всеядных или у хищников. И уж, конечно, такая громадина не могла влезть внутрь башни и прикончить стрелка. Но вообще‑то на планете могут быть туземцы, правда, совсем дикие – иначе коррингартцы оборудовали бы свою базу более мощной системой защиты.

– Но, если на базу напали не земляне, значит, это сделали туземцы?

– Трудно поверить, чтобы дикари могли захватить современный военный объект... К тому же как быть с лучевым оружием? – Роберт шагал между строениями базы, поводя бластером из стороны в сторону и не решаясь пока зайти ни в одно из зданий. – О! Любопытно... – он ногой вытолкал что‑то из‑под бока очередного мертвого зверя и склонился над этим. Эмили подошла, чтобы взглянуть, но тут же брезгливо отвернулась.