«Опять профессор, – Пэнки вздохнул и покачал головой, – не перевариваю профессоров… Такие, как Шарк, редчайшее исключение. Правда, этот Насимура тоже служил у Исии, но недолго… Посмотрим, если Найто не подведёт…

Почему всё‑таки отказались те, на кого можно было рассчитывать? Такие возможности для настоящего учёного!.. Не в щепетильности же дело и не в боязни личной ответственности?.. Все, кто вчера так решительно отклонил предложение, в своё время в отряде Исии занимались исследованиями не менее рискованными и, как сейчас любят выражаться газетчики, тоже антигуманными… Гнусное словоблудие!

Старого кретина Хорнфункеля давно следовало убрать. Люц был прав. Снова Люц!.. Кому он служил в действительности? Я не один раз убеждался в его преданности… Но теперь… Опять кто‑то действует за моей спиной? Как тогда в Мексике, как в Касабланке, как только что в Лондоне, черт побери».

Директор лондонского банка Венус едва ли решился бы на такое сам. Пэнки знал его слишком хорошо. Либо ему приказали, либо… Этот дурень комиссар Бриджмен твердит об инопланетянах… Всеобщий психоз захлестнул и руководство Интерпола. Нет, кто бы ни похитил Венуса, где бы он ни укрывался, его необходимо найти. Исчезновение документов из сейфа лондонского банка может поставить под удар главную операцию…

На другой день после возвращения Цезаря в Канди, за утренним кофе, Райя спросила:

– Кого мы позовём на встречу Нового года, милый?

– Предпочёл бы встречать Новый год вдвоём с тобой, моё сокровище… – Цезарь вопросительно взглянул на Райю, она молча улыбалась. – Из друзей выбрал бы одного брата Хион‑га, а нужен был бы Стив…

– Доктор Хионг едва ли согласится… Он…

– Знаю. Вернусь к нему, как покончу с делами тут и в Лондоне.

– Ты упомянул ещё Стива, Цезарь.

– Да… Встреча с ним необходима как можно скорее… Пригласим его разделить с нами новогодний ужин, если ты не возражаешь.

– Нет, разумеется… Но после Нового года у нас должен появиться мистер Феликс Крукс…

– «Парадиз XXI» достаточно велик, чтобы они не встретились. Кроме того, Стив долго не пробудет.

– Надеюсь, твой адвокат тоже?

– Мы потом захватим его с собой в Лондон. Он будет счастлив сэкономить на обратном билете… Решено? Рождественские праздники проведём вдвоём, а на тридцатое декабря приглашу сюда Стива.

Стив в сопровождении Тео появился в «Парадизе XXI» вечером тридцатого декабря. Оставив Тео на попечении Суонга, который встретил их в аэропорту Коломбо, Стив прошёл прямо в кабинет Цезаря. Они обнялись, и Цезарь сразу же предупредил:

– Смотри, ни слова Райе о моих приключениях в Бразилии.

Стив подмигнул, усмехнулся:

– Тут у вас тоже приключение. Суонг рассказал по дороге…

– Пытались взломать твой саркофаг, – расстроенно объяснил Цезарь, – на вторую ночь рождественских праздников. Одного парня схватили, передали полиции, а они упустили его…

– Не упустили, а отпустили, – поправил Стив. – Кто‑то за него заплатил. Разве не знаешь, как это делается?

– Думал, что они заставят его заговорить…

Стив махнул рукой:

– Это, конечно, проделка Пэнки.